Tahun depan, sebuah jet tempur Gripen akan muncul dari jalur perakitan di situs Linköping Saab di Swedia selatan, setelah lebih dari 200 Gripen lain telah terbang dari situs ini. Tetapi yang akan muncul tahun depan berbeda dengan para leluhurnya, pesawat ini akan mewujudkan fitur baru yang diyakini perusahaan akan melanjutkan garis produksi hingga 2030.
Pesawat yang saat ini sedang dalam proses perakitan tersebut adalah pesawat 39-8. Merupakan yang pertama dari tiga prototipe yang akan diproduksi untuk mendukung program Gripen E / NG, termasuk satu untuk pengujian statis.
Sementara itu erat akan menyerupai desain single-bermesin pertama diterbangkan pada bulan Desember 1988, versi baru ini lebih besar, lebih kuat dan lebih baik bersenjata dari model C / D sekarang diterbangkan oleh Swedia angkatan udara dan ekspor pelanggan Republik Ceko, Hungaria, Selatan Afrika dan Thailand.
“Kami baik dalam perjalanan kami untuk menyajikan tempur terbaik yang ada,” kata Wakil kepala eksekutif Saab Lennart Sindahl. Dia meyakinkan telah mendapatkan perintah dari Swedia dan Brasil dengan jumlah gabungan 96 unit.
Elemen-elemen kunci dari Gripen E sudah sedang diuji dalam penerbangan menggunakan demonstran dua kursi. Elemen tersebut termasuk mesin GE Aviation F414G, reposisi rodal pendaratan radar active electronically scanned array ES Raven ES-05 dan sensor infrared search and track (IRST) Skyward-G. Demonstran ini juga memiliki tujuh cantelan untuk senjata atau bertambah dua dibandingkan sebelumnya, dengan satu yang semula di bawah badan pesawat meningkat menjadi tiga.
Pesawat demonstran yang dinamakan 39-7, ini tetap memeprtahankan avionik Gripen C / D di kokpit depannya, dan bagian dari peralatan model baru untuk pilot belakang – termasuk kemampuan untuk mengontrol radar dan IRST. Dengan menggunakan metode ini, perusahaan “bisa melalui perubahan cukup cepat” tanpa mengorbankan keselamatan penerbangan, kata Hans Einerth, komandan sayap terbang di Linköping.
Tes penerbangan baru-baru ini dengan sensor pasif Skyward-G menunjukkan kinerja jangkauan yang lebih baik dari perkiraan, Einerth mengatakan, sementara repositioner swashplate untuk radar baru juga digunakan.
Saat ini, pesawat 39-7 telah terbang 315 sorti dengan total 281 jam terbang. Sistem lain – seperti data komputer udara baru, radar peringatan wing-mount dan jammer dipasang di bagian atas ekor – yang pertama diterbangkan menggunakan aset tes Gripen C/ D.
“Kami sedang mengumpulkan data, sehingga kami bisa menempatkannya pada model simulator dan tahu bagaimana sensor melakukan,” kata Einerth. “Pekerjaan yang kita lakukan sekarang akan menentukan komunikasi manusia dengan mesin untuk 2019,” tambahnya, mengacu pada tahun di mana pengiriman pertama akan terjadi.
Penerbangan pertama dari prototipe pesawat 39-8 akan dipantau secara real-time oleh sekitar 25 insinyur uji dan 25 insinyur sistem dari ruang kontrol baru di Linköping, yang dijuluki “Houston 2”. Gripen E diperkirakan membutuhkan sekitar 1.500 tes penerbangan, yang menurut Saab 40% lebih sedikit dari pada program C / D.
Einerth mengklaim bahwa model E akan sebanding dengan Lockheed Martin F-35 dalam hal yang senjata jarak serang dan sistem peperangan elektronik; yang terakhir yang ia sebut sebagai “game changer” untuk Gripen.
