Sebuah pesawat F-35A Lightning II dikenal sebagai AF-73, diluncurkan dari fasilitas Lockheed Martin di Fort Worth baru-baru. Jet memiliki perbedaan dari sebelumnya karena menjadi yang pertama dilengkapi dengan satu set ekor vertikal yang diproduksi oleh perusahaan Australia Marand.
Menurut Lockheed Martin, pekerjaan pada F-35 ekor vertikal dikontrak untuk Marand oleh BAE Systems. Ini adalah salah satu proyek manufaktur terbesar untuk program F-35 Australia, dengan 722 set direncanakan.
AF-73 akan menjalani serangkaian tes dan mesin berjalan sebelum penerbangan pertama dijadwalkan akhir Mei. Pesawat ini akan bergabung dengan armada F-35 akhir tahun ini di Nellis Air Force Base, Nevada.
F-35 Lightning II akan memberikan Royal Australian Air Force kemampuan tempur generasi ke-5 transformasional dan memberikan manfaat yang signifikan bagi industri kedirgantaraan Australia.
