Kompleks industri militer Rusia dikabarkan sedang mengerjakan prototipe helikopter transportasi militer terbaru yang akan siap dalam dua hingga tiga tahun mendatang, dan kelak akan menggantikan Mi-8, demikian disampaikan oleh seorang narasumber pada RIA Novosti.
Mi-35M dipilih sebagai model referensi pembuatan helikopter baru yang akan ‘sedikit lebih besar dari Mi-8’ tersebut, kata sang narasumber. Berdasarkan keterangan sumber tersebut, helikopter baru ini akan memiliki karakteristik yang lebih hebat, lebih efisien, kapasitas yang lebih besar, serta jangkauan terbang yang lebih jauh. Rencananya, helikopter ini akan dilengkapi dengan avionik produksi dalam negeri.
Terdapat dua proyek helikopter kelas menengah dan kelas berat yang menjanjikan di lini produk Russian Helicopters, yakni Mi-17A2 dan Mi-38. Keduanya berpotensi menggantikan Mi-8, helikopter legendaris yang pada 2015 akan memperingati 53 tahun penerbangan pertamanya.
Mi-171A2 merupakan helikopter versi paling modern di keluarga helikopter terlaris di dunia, Mi-8/17. Meski bentuknya familiar, menurut pengembangnya Mi-171A2 merupakan kendaraan yang benar-benar baru. Karakter helikopter ini bahkan lebih baik dari Mi-8. Helikopter Mi-171A2 memiliki mesin yang lebih tangguh dan sistem aviasi modern yang tesertifikasi ARMAK. Versi modern helikopter ini, Mi-17A2, akan memasuki tahap produksi massal pada 2015.
Selain Mi-17A2, yang dapat diklasifikasikan sebagai helikopter berukuran sedang, Russian Helicopters juga akan membuat pesawat sipil yang lebih berat dan memiliki kapasitas angkut lebih besar, Mi-38. Menurut Russian Helicopters, Mi-38 akan menjadi pemimpin di industri helikopter nasional dan model kunci untuk promosi ekspor masa depan.
Selain dapat dioperasikan kapan saja di berbagai kondisi iklim yang berbeda, helikopter ini juga telah memenuhi standar AP-29 Rusia, JAR-29 Eropa, dan FAR-29 Amerika. Mi-38 merupakan salah satu helikopter multifungsi yang paling fleksibel saat ini, dan sejumlah modifikasi pesawat tengah dikembangkan.
Dibanding pendahulunya, Mi-8, kecepatan maksimal Mi-38 meningkat 50 kilometer per jam dan kecepatan jelajahnya meningkat 45 kilometer per jam saat level getaran di kabin direduksi. Kecepatan jelajah Mi-38 mencapai 295 kilometer per jam dan helikopter ini dapat terbang hingga 1.200 kilometer. Meski menggunakan sistem aviasi modern IBKV-38, helikopter Mi-38 menggunakan prinsip ‘kokpit kaca’ yang pada saat terbang, semua indikator ditampilkan di layar agar kru helikopter dapat menganalisa situasi dengan cepat dan dapat memanfaatkan arus informasi yang diterima dengan baik. Dengan demikian, kewaspadaan kru pun meningkat, begitu pula keselamatan terbang.
