Sekarang ini hampir setiap hari armada kapal pengawasan China dan kapal pukat ikan laut beredar di dekat pulau-pulau Senkaku untuk menggarisbawahi klaim teritorial Beijing di Laut Cina Timur. Dan setiap kali, penjaga pantai Jepang mencoba untuk mengirim mereka keluar dari daerah, yang juga diklaimTokyo. Cina jarang mematuhi.
Bentrokan dengan sekutu Amerika di Asia, bersama dengan pembangunan militer China yang dramatis, telah membuat sebagian kalangan di Washington dan Beijing percaya bahwa perang tidak bisa dihindari. Kritik counter bahwa masing-masing pihak memiliki begitu banyak keunggulan menjadikan jarang orang berpikir berapa banyak kehilangan yang akan muncul dalam konflik bersenjata. AS menonton pengembangan kekuatan China dengan hati-hati.
20 tahun yang lalu, gagasan bahwa Cina mungkin menghadapi militer Amerika Serikat adalah aneh. Saat itu, China secara terbuka memprotes penjualan senjata AS ke Taiwan, yang Beijing masih mengklaim sebagai provinsi yang membangkang, tapi secara pribadi mengakui terlalu lemah untuk melakukan menentang Amerika. Hari ini, tidak hanya Beijing telah mempertaruhkan klaimnya ke Cina Selatan dan Cina Timur laut, tetapi juga memiliki kekuatan untuk kembali ke atas. Intelijen angkatan laut AS telah menyatakan China memiliki kekuatan tangguh termasuk rudal hipersonik Dong Feng 21, yang dibangun untuk membunuh kapal induk. Penumpukan militer China juga termasuk rudal rudal menengah dan jangka panjang lainnya, proyeksi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebagai tanggapan, disebut poros Asia Obama melakukan penataan kembali utama dari kekuatan militer AS yang pada akhirnya akan menempatkan 60 persen dari kapal dan kapal selam Angkatan Laut di Pasifik. AS juga mengirimkan pesawat-pesawat tempur canggih seperti B-2 F-22, F-35 dan B-52 ke wilayah tersebut, serta kapal perang tambahan dilengkapi dengan sistem pertahanan rudal Aegis. Menteri Pertahanan Ashton Carter mengatakan teknologi baru sedang dikembangkan untuk melawan penumpukan Cina. Carter juga mengatakan Pentagon sedang mengembangkan kemampuan militer baru untuk ruang dan peperangan elektronik. “Ini akan memakan waktu puluhan tahun, ” katanya April.
Beijing tampaknya berusaha untuk tidak memprovokasi konfrontasi militer langsung dengan Amerika Serikat, yang memiliki perjanjian pertahanan dengan Jepang , Korea Selatan dan Filipina. Sebaliknya, itu merayap di kaki kucing, pulau-pulau sekitarnya yang disengketakan dengan kapal yang, menjaga orang lain di teluk dan di beberapa wilayah membangun landasan pendaratan dan strip. Suatu hari, ada hanya tumpukan kesepian batu di perairan biru. Selanjutnya, Beijing efektif mengendalikan itu.
Bergerak seperti yang penuh dengan risiko salah perhitungan dan eskalasi cepat. Sebagian besar analis militer setuju bahwa Amerika Serikat, dengan pasukan konvensional dan strategis yang unggul, bisa mengirim Cina terguncang dalam bentrokan militer besar. Tapi pasukan AS juga akan menderita kerugian yang signifikan. Dengan rudal pembunuh kapal dan satelit mata-mata, Cina telah datang jauh dari serangan infanteri gelombang manusia itu digunakan untuk melawan pasukan AS selama Perang Korea . Seiring waktu, kemajuan teknologi China , beberapa yang diperoleh dengan mencuri rahasia AS, terus mempersempit kesenjangan di superioritas militer. China juga memiliki keuntungan dari kas dan kuantitas. Negara ini memiliki kapasitas yang lebih besar untuk membangun yang lebih kapal dan pesawat dari Amerika Serikat
Bacevich mengatakan perang antara AS dan China bisa saja terjadi. Setelah berabad-abad eksploitasi dan marginalisasi oleh Barat , China sekali lagi merasa kuat, dan itu telah menunjukkan tekad nasionalistik menanam bendera pada bagian luar apa yang dilihatnya sebagai zona pertahanan yang sah.
Jika sejarah adalah panduan apapun, prospek perdamaian tidak terlihat menjanjikan. Graham Allison, direktur Belfer Pusat Harvard untuk Sains dan International Affairs, mencatat bahwa di 11 dari 15 kasus besar sejak tahun 1500 yang melibatkan meningkatnya kekuatan yang muncul untuk menantang kekuatan yang berkuasa, hasilnya adalah perang. Tetapi bahkan para pemenang, dalam banyak kasus, mengalami bencana.
Tantangan bagi Barat, Bacevich dan yang lainnya mengatakan, adalah untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik mengelola kebangkitan Cina daripada kembali ke era Jerman di abad ke-20. “Kembali pada 1900 hingga 1905, Perancis, Inggris dan Rusia gagal menemukan formula yang yang menampung meningkatnya kekuatan Jerman ini,” kata Bacevich. “Dan hasilnya adalah bencana yang meledak di 1914.” Dan lagi pada 1930-an.
Sebuah kemenangan bagi Amerika di Pasifik barat, akan mengelola perdamaian, banyak cara yang sama yang bisa diambil ketika AS dan Uni Soviet menghindari perang nuklir dalam Perang Dingin. Dan seperti dengan Uni Soviet, salah satu alat untuk menjaga keseimbangan adalah menciptakan hubungan yang lebih ekonomi, budaya dan politik untuk memperdalam hubungan China dengan Amerika Serikat.
