RQ-170 Sentinel dikenal memilik peran besar dalam operasi rahasia “Beast of Kandahar” untuk memburu dan kemudian menemukan Osam bin Laden. Pesawat ini juga terkenal karena jatuh ke tangan Iran.
Dua kejadian itu terjadi sekitar setengah dekade lalu. Dan setelah itu sangat sedikiti informasi dan foto yang muncul terkait drone siluman ini. Hingga kemudian muncul foto-foto yang mengejutkan ini. Gambar yang menunjukkan RQ-170 telah melakukan penyempuranaan termasuk dalam pengisian bahan bakar di udara.
Foto ini muncul hanya beberapa hari setelah X-47B dinyatakan sukses melakukan pengisian bahan bakar di udara dan diklaim sebagai pesawat tanpa awak pertama yang mampu melakukan misi tersebut. Jika gambar ini benar maka klaim itu kemungkinan akan jatuh.
Gambar-gambar ini dimuat dalam foxtrotalpha yang mengaku mendapatkan dari sumber yang tidak mau disebutkan namanya. Pengisian bahan bakar sepertinya dilakukan dengan semi otonom (diterbangkan titik dan klik cara dari antarmuka desktop seperti atau benar-benar autopilot ) RQ-170 kemudian pindah ke posisi pra-kontak di belakang tanker udara. Sumber itu juga disampaikan kepada saya bahwa foto-foto ini diambil sebelum pesawat melakukan kontak untuk menerima bahan bakar.
Ada laporan bahwa pesawat tak berawak ini bahkan telah pengisian bahan bakar dari tanker USAF selama bertahun-tahun, sebuah teknologi yang USAF sangat tertarik untuk mengembangkan sejak 2006 .
Dan ini dikabarkan USAF menggunakan pesawat tak berawak Learjet Calspan sebagai testbed, sebelum kemudian tidak ada kabarnya dalam beberapa tahun terakhir. Sehingga kemungkinan kemampuan ini telah diraih dan digunakan dalam misi rahasia.
Boeing menjadi salah satu kontraktor untuk sistem di sekitar 2006 dan Northrop Grumman menjadi kontraktor sekitar 2011 yang benar-benar menguji pengisian bahan bakar otonom metode booming.
Jika pada kenyataannya USAF telah mengisi bahan bakar pesawat tak berawak semi-otonom selama bertahun-tahun dalam operasional, atau bahkan dengan cara pengujian, kabar yang menyebut prestasi pengisian bahan bakar udara baru-baru ini oleh X-47B sesungguhnya bukan sebuah revolusi tekologi. Meskipun, metode probe dan parasut X-47B dalam pengisian bahan bakar udara memang merupakan tantangan unik dan lebih sulit dibandingkan metode boom. Dengan demikian, prestasi X-47B ini masih harus dilihat sebagai langkah yang luar biasa dalam hal pesawat tempur tak berawak.
Tetapi perdebatan muncul bahwa sebagian pihak mengatakan foto itu tidak asli. Selain juga karena tidak ada pernyataan resmi dari militer.
Tetapi sebelumnya foto yang dirilis War is Boring menunjukkan pesawat diidentifikasi sebagai diambil di Andersen AFB di Guam, menunjukkan variasi Sentinel yang telah berevolusi dari sepupunya milik CIA yang jatuh di Iran pada 2011. Hal ini menunjukkan Sentinel memang terus dikembangkan dengan sangat rahasia. Nah menurut Anda apakah foto-foto ini palsu atau permainan Photoshop? Silahkan analisa sendiri
