Langit di atas Tanduk Afrika yang kerap digunakan militer Amerika untuk misi perang melawan teror dalam keadaan berbahaya kronis. Pilot terpaksa mengandalkan pengendali lalu lintas udara setempat yang kerap tertidur ketika melakukan pekerjaan, sering melakukan kesalahan dan memusuhi Amerika.
Hal itu terungkap dalam dokumen yang didapat Washington Post dan dilaporkan Kamis 30 April 2015. Kondisi di Camp Lemonnier di Djibouti, yang menjadi pangkalan untuk pilot AS terbang untuk misi sensitif di Yaman dan Somalia, dari laporan itu dinilai telah menjadi begitu mengerikan. Pesawat tempur dan sipil secara rutin ditempatkan dalam bahaya, menurut para ahli penerbangan federal dan dokumen yang diperoleh The Washington Post melalui Freedom of Information Act
Tidak seperti pangkalan militer utama AS lainnya di seluruh dunia, Camp Lemonnier sepenuhnya tergantung pada pengendali lalu lintas udara sipil, yang disewa oleh pemerintah Djibouti untuk mengatur dan menjaga lalu lintas langit. Tapi para pekerja itu memiliki kebiasaan berbahaya memicu bebearpa kali peringatan tentang risiko bencana penerbangan.
Dokumen-dokumen militer, berdasarkan laporan pengamatan dari menara penerbangan, menggambarkan adegan konyol yang sangat membahayakan. Beberapa pengendali udara terbiasa tertidur saat bertugas, menarik selimut di atas kepala dan tidak meredam lalu lintas radio. Lainnya tenggelam diri dalam video game dan panggilan telepon pribadi sementara mengabaikan komunikasi dari pilot. Yang lain pesawat AS merasakan kurangnya rasa hormat dengan memaksa mereka berputar-putar di udara sampai dalam kondisi minim bahan bakar.
Sudah umum petugas juga khat, tanaman yang memabukkan dan dilarang di Amerika Serikat, tetapi diperbolehkan di Djibouti, menurut dokumen.
Mereka juga kerap bertindak kasar. Salah satu pengawas Djibouti dipukuli oleh controller dan melemparkan dari menara. Seorang petugas Angkatan Laut AS juga diancam dengan pipa.
Tindakan pengendali ‘telah memperburuk kondisi yang sudah sulit di Camp Lemonnier, yang hanya memiliki dua landasan pacu yang harus digunakan bersama oleh bandara internasional Djibouti, sebuah pangkalan militer Prancis dan kontingen kecil pesawat militer Jepang.
Militer AS adalah pengguna terbesar bandara ini dengan menyumbang lebih dari setengah dari 30.000 lepas landas dan pendaratan tahun lalu, kata para pejabat militer sebagaimana dikutip Washington Post.
Dalam wawancara, beberapa mantan pejabat FAA mengatakan mereka terkejut bahwa militer AS masih mentolerir kondisi yang tidak aman tersebut. “Ini mencengangkan,” kata salah satu mantan pejabat FAA yang menghabiskan hampir satu tahun di Djibouti dan berbicara tentang kondisi anonimitas karena takut pembalasan. “Secara harfiah, itu wilayah udara paling berbahaya yang pernah kulihat di dunia, bahkan dibandingkan Afghanistan.”
Kapten Angkatan Laut. Matthew P. O’Keefe, komandan Camp Lemonnier, membantah risiko beigut besar. Dia mengatakan dokumen yang ada tidak mencerminkan kondisi saat ini.
Ia mengatakan militer AS telah membangun hubungan yang baik dengan para pejabat Djibouti. “Kami di sini dengan persetujuan mereka,” kata O’Keefe. “Kami melakukan yang terbaik untuk bekerja sama dengan mereka untuk menyediakan lingkungan yang aman.”
