China akhirnya mengungkapkan rencana rinci tentang pembangunan sejumlah pulau yang dikonflikkan di Laut China Selatan. Negara ini mengakui pembangunan dilakukan untuk meningkatkan pertahanan militer. Tetapi China juga meyakinkan fasilitas itu akan digunakan untuk layanan sipil bagi negara-negara tetangga.
Berbicara pada konferensi pers Kamis 9 April 2015, juru bicara Kementerian Luar Negeri Cina Hua Chunying mengatakan upaya pembangunan di kepulauan Spratly, salah satu yang terbesar di Laut China Selatan, akan membantu mengatasi risiko topan di daerah yang sering dikunjungi oleh kapal, dan memberikan bantuan dan jasa ke negara-negara tetangga.
“Kami sedang membangun tempat penampungan, bantuan untuk navigasi, pencarian dan penyelamatan serta jasa laut meteorologi meramalkan, layanan perikanan dan pelayanan administrasi lainnya sehingga dapat memberikan layanan yang diperlukan ke China, negara-negara tetangga dan pembuluh individu berlayar Laut Cina Selatan,” katanya.
Pengumuman itu datang tak lama setelah Center for Strategic and International Studies, sebuah think tank yang berbasis di Washington, merilis gambar satelit dari upaya China mereklamas dan membangun Mischief Reef kepulauan Spratly. Gambar-gambar yang menunjukkan kapal China mengeruk pasir ke karang. Hal ini memicu kritik dan kekhawatiran AS dan sejumlah negara lain.
China mengklaim sebagian besar Laut China Selatan, dan saat ini terkunci dalam sengketa wilayah yang tumpang tindih dengan Filipina, Vietnam, Taiwan, Brunei, dan Malaysia. Wilayah ini memang sangat strategis karena menjadi jalur perdagangan yang sangat sibuk. Dalam satu tahun diperkirakan nilai perdagangan melalui jalur ini mencapai US$5 triliun.
Pulau ini terletak di dekat atau bagian dari gugusan pulau Spartlys, saat ini sedang diperdebatkan oleh beberapa negara, termasuk China, Vietnam, Philppines, dan Malaysia.
Washington prihatin dengan pengaruh China yang terus tumbuh di wilayah tersebut dan kecepatan dengan Beijing memperluas wilayah di kepulauan. Negara-negara lain yang terlibat dalam sengketa teritorial telah menggunakan teknik yang sama untuk mendapatkan wilayah, meskipun China telah menjadi paling cepat. Analis militer di Pentagon juga telah menuduh Beijing mencoba untuk membuat “fakta-fakta di dalam air” sebagai sarana memperkuat klaim kedaulatan atas negara-negara pesaing.
Menteri Pertahanan AS Ash Carter, berbicara kepada wartawan di Tokyo, memperingatkan bahwa tindakan Beijing di Laut Cina Selatan dapat menyebabkan insiden berbahaya.
Para pejabat China telah menyatakan bahwa pekerjaan bangunan di kepulauan Spratly jatuh dalam lingkup kedaulatan mereka.
“China menganut jalan pembangunan damai dan melaksanakan kebijakan pertahanan nasional defensif,” kata Juru bicara Hua sebagaimana dikutip Sputnik Kamis 9 April 2015. “Menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan adalah sesuai dengan perkembangan dan keamanan China.”
