Armada pesawat perang Amerika berikutnya kemungkinan akan lebih mirip dengan bomber siluman jarak jauh daripada bervisi jet tempur ramping, ringan dan lincah dalam bermanuver.
Itulah kesimpulan dari sebuah penelitian Center for Budgetary and Strategic Assessments (CSBA) yang salinannya diperoleh Breaking Defense dari sumber yang tidak berafiliasi dengan CSBA.
Salah satu temuan dalam penelitian tersebut adalah bahwa, “Kesimpulan keseluruhan dari penelitian ini menunjukkan selama beberapa dekade terakhir, kemajuan dalam sensor elektronik, teknologi komunikasi, dan senjata dipandu secara fundamental telah mengubah sifat pertempuran udara.”
Kesimpulan ini didasarkan pada analisis penulis John Stillion terhadap database lebih dari 1.450 kemenangan pertempuran udara ke udara di seluruh dunia dari tahun 1965 hingga saat ini.
Menurut penelitian Stillion itu, kemampuan untuk membangun sebuah pesawat yang dapat menemukan, mengejutkan dan kemudian membunuh pesawat musuh serta sistem anti-pesawat dengan menggunakan kecepatan dan manuver cepat memenuhi batas fisik secara jangkauan, kecepatan adalah kemampuan yang penting.
“Pentingnya peningkatan sensor elektronik, tidak terdeteksi radar, penanggulangan RF [radio frekuensi] dan IR [infra-red] dan jaringan kuat LOS dalam membangun SA [situational awareness] atau kesadaran situasional, akan berpotensi penurunan utilitas taktis kecepatan tinggi dan maneuver. Pertempuran mematikan udara pesawat tempur besar mungkin kompetitif atau bahkan lebih unggul dibanding desain pesawat tempur yang lebih tradisional dengan menekankan kecepatan dan manuver, “kata studi tersebut.
Dengan kata lain, rudal sekarang akan mengungguli sebagian besar pesawat tempur. Sementara yang menentukan skor adalah perang siluman dan elektronik.
Tren dari database pertempuran udara sejak tahun 1965 menunjukkan kenaikan rudal jarak jauh dan penurunan tajam pada dogfitghting. Dari 33 kemenangan udara AS dalam Perang Teluk 1991, hanya empat yang benar-benar terlibat manuver. 25 tahun kemudian, kekuatan sensor jarak jauh dan rudal semakin canggih, yang berarti bahwa tempur tradisional yang mengandalkan rasio kecepatan, kekuatan dorong mesin, dan mengubah radius kurang penting untuk kesuksesan hari ini dan di masa depan.
Stillion mengatakan Pentagon harus mempertimbangkan perubahan radikal dari konsep pertempuran udara dari konsep tempur tradisional menjadi mengandalkan peningkatan kinerja sensor, kontrol radar, jaringan untuk mencapai superior kesadaran situasional, dan jarak jangkau senjata untuk digunakan sebelum terdeteksi atau dilacak oleh pesawat musuh.
Pentagon telah meluncurkan Defense Dominance Initiative and the related Air Innovation Initiative sebagai upaya DARPA untuk melahirkan jet tempur masa depan FX dan mesinnya. Studi Stallion itu jelas akan dibaca oleh DARPA dan Frank Kendall, kepala akuisisi Pentagon karena mulls apa untuk bereksperimen dengan.
