Uni Emirat Arab akan menjadi pemilik dua produksi terakhir C-17 dengan harga masing-masing US$ 310.000.000. Pesawat 290 ton ini merupakan pesawat transportasi yang akan digunakan UEA untuk memindahkan kargo komersial maupun militer. UAE telah memiliki enam dan memerintahkan empat pertama pada tahun 2009. C-17 terbaru untuk UEA adalah yang terakhir dibuat dengan total produksi berakhir di 279.
C-17 pertama kali terbang pada tahun 1991, mulai beroperasi pada tahun 1995 dan sekarang ada 255 dalam pelayanan. C-17 telah menghabiskan lebih dari 2,5 juta jam di udara, atau sebanding dengan hampir 2,5 miliar kilometer perjalanan. Armada C-17 melewati satu juta jam terbang pada tahun 2004, ketika ada 152 dalam pelayanan.
Meskipun penggunaan berat, C-17 telah sangat handal, dengan tingkat kesiapan saat ini 85 persen. C-17 dapat membawa sampai 100 ton kargo (termasuk satu M-1 tank) di mana saja di dunia karena memiliki kemampuan pengisian bahan bakar di udara. Inggris adalah pengguna asing terbesar dari C-17. Australia dan Kanada masing-masing mendapat empat. Sedangkan Angkatan Udara AS mengopeasionalkan 173.
C-17 bekerja sangat keras sejak 11 September 2001. Bahkan C-17 lebih laris selama perang melawan teror dari pada pesawat angkatan udara. Pada puncak pertempuran hanya ada 24 AC-130 tempur, dan sekitar 100 A-10 serta F-pesawat pembom tempur dan beberapa lusin pembom berat mendapatkan pekerjaan tetap.
Tapi beban kerja mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan C-17, yang berada di permintaan konstan untuk memberikan tenaga dan materi untuk pasukan Amerika di Irak, Afghanistan, dan banyak tempat lainnya di mana perang melawan teror dilakukan. Tepat di belakang C-17 dalam beban kerja adalah armada tua pesawat pengisian bahan bakar udara K-135 dan pesawat intelijen.
Setelah C-17 memasuki layanan pada tahun mereka beberapa pesawat pertama dengan cepat mencapai 3.000 jam terbang yang mendukung operasi penjaga perdamaian di Bosnia. Setiap C-17 memiliki masa hidup 30.000 jam terbang. Tetapi karena kerap digunakan untuk misi berat termasuk mendarat di landasan kasar, beberapa pesawat lebih cepat rusak. Gesekan ini dipercepat oleh fakta bahwa model awal C-17 secara struktural berbeda, dan lemah, dibandingkan dengan model C-17 selanjutnya.
Masalah mendasar adalah bahwa kotak sayap di tengah badan pesawat itu tidak cukup kuat untuk beban ditempatkan di atasnya. Masalah ini kemudian diperbaiki dalam produksi selanjutnya. Angkatan udara telah menerbangkan banyak C-17 ke utara Irak, Afghanistan, Pakistan, dan banyak negara lain dengan pangkalan kasar dan pendek pada tahun 2001 dan 2003. C-17 mmang dibangun untuk misi semacam ini tetapi mau tidak mau mempengaruhi pada umur pesawat.
Meskipun begitu kondang ada begitu banyak penundaan dalam program C-17 itu, ketika Perang Teluk 1991 pecah, C-17 belum tersedia dan C-141 transport, yang seharusnya terus terbang sampai 2010 harus pensiun dini. Sekarang C-17 melakukan lebih banyak pekerjaan untuk menebus tugas yang ditinggalkan C-141. Awalnya 120 C-17 diproduksi hinga tahun 2004. Tetapi setelah 11 September 2001, disadari bahwa angkutan udara akan lebih diperlukan hingga produksi C-17 ditambah menjadi 180 . Tapi perencana logistik bersikeras bahwa memerlukan hingga 300. Selain itu kerusakan yang cepat dari model awal C-17 pada akhirnya 350 atau lebih harus dibangun untuk menjaga armada 300 kapal angkut. Tetapi itu tidak pernah terjadi.
Masalah utama adalah bahwa angkatan udara dijalankan oleh pilot tempur. Meskipun mereka menyadari pentingnya C-17, mereka cenderung fokus untuk mendapatkan pesawat tempur. Tambahan konstruksi C-17 datang dengan mengorbankan pembangunan pesawat tempur baru, dan itu sulit diterima angkatan udara. Akhirnya meski sangat dibutuhkan C-17 tak lagi ditambah. Dan yang terakhir akan terbang ke UEA.
