Pada Desember 2013, para pejabat Turki memperingatkan bahwa tentang tinggnya pilot militer yang meninggalkan layanan. Dan direkomendasikan agar ada perhatian khusus dalam fase pelatihan pilot. Satu tahun lebih sedikit setelah peringatan itu muncul, Turki berduka karena tewasnya enam pilot dalam rentang enam hari karena kecelakaan saat latihan.
Dua RF-4E Turki pengintai menabrak bukit pada 27 Februari 2015 di dekat Malatya, Turki timur, menewaskan empat pilot. Pada tanggal 5 Maret, sebuah jet F-4E jatuh saat melakukan uji lapangan peperangan elektronik dekat Konya di pusat kota Anatolia, menewaskan dua pilot.
Militer Turki mengesampingkan alasan teknis untuk kedua kecelakaan tersebut dan menyatakan kecelakaan terjadi karena kesalahan pilot. Anehnya, meski militer membantah kegagalan teknis, Angkatan Udara menonaktfikan delapan pesawat RF-4E yang masih tersisa dalam persediaan Angkatan Udara pada 12 Maret 2015. Sementara F-4E, yang telah diupgrade Turki dengan Aerospace Industries Israel di 1990, akan tetap beroperasi sampai 2020. F-4 pertama mulai beroperasi pada Angkatan Udara Turki pada tahun 1974. Sejak itu 10 RF-4E dan 50 F-4E telah jatuh.
Analis dan ahli menunjukkan kelemahan pelatihan mungkin di Angkatan Udara. “Semangat para pilot rendah dalam beberapa tahun terakhir terutama karena kasus hukum yang menargetkan rekan-rekan mereka,” ujar salah satu orang dalam Angkatan Udara Turki.
Sejak 2010, beberapa perwira tinggi Angkatan Udara dituduh berusaha untuk melancarkan kudeta terhadap pemerintah dan spionase. Beberapa petugas yang pensiun, ditangkap atau dikirim ke penjara. Hari ini, jaksa mengakui beberapa bukti terhadap terdakwa telah dibuat-buat.
Dan sejak tahun 2010, lebih dari 800 pilot Angkatan Udara telah berhenti dari keseatuan untuk kemudian mencari karier dalam penerbangan sipil. Dari jumlah tersebut hampir 600 adalah pilot tempur.
“Kami memiliki begitu banyak [rekan] baik yang meninggalkan Angkatan Udara setelah terlibat. Tidak diragukan lagi, mereka mewakili kualitas [dalam pelayanan]. Tapi teman-teman kita hari ini tidak mewakili kualitas yang lebih rendah. Saya tidak bisa mengatakan bahwa tidak ada moral menurun [dalam pelayanan], ” kata Jenderal Abidin Unal, komandan Angkatan Udara Tempur di Eskisehir, Turki barat, kepada wartawan pada 11 Maret.
“Ini adalah rahasia umum bahwa hal-hal yang tidak berjalan dengan baik di Angkatan Udara untuk beberapa waktu. Kepergian sejumlah pilot berpengalaman telah melemahkan pelatihan,” kata seorang perwira Angkatan Udara. “Mungkin kita perlu merevisi konsep pelatihan dan meningkatkan tenaga.”
Seorang pilot Angkatan Udara mengakui bahwa Angkatan Udara tidak lagi mampu merekrut atau mempertahankan jumlah pilot berpengalaman. Namun dia mengatakan kecelakaan pada bulan Februari dan Maret itu bukan merupakan hasil langsung dari masalah itu.
“Kegagalan teknis memang jadi pertanyaan. Kalau kita lihat kecelakaan kembar di Malatya. Tidak mungkin kegagalan teknis yang sama terjadi pada dua pesawat secara bersamaan,” katanya. “Kecelakaan ketiga sepertinya hasil dari kesalahan uji coba. Dan saya pikir itu hanya kebetulan yang buruk bahwa semua terjadi dalam waktu enam hari.”
Namun seorang pakar kedirgantaraan militer mengatakan bahwa rezim pelatihan pasti terpengaruh setelah kepergian begitu banyak pilot dalam beberapa tahun. “Kita berbicara tentang beberapa ratus desertir, tidak hanya beberapa,” katanya. “Saya tidak yakin apakah Angkatan Udara telah sepenuhnya menggantikan mereka. Saya berpikir itu tidak mungkin.”
Pada tahun 2013, Angkatan Udara diam-diam menghapus hampir 50 armada F-5 yang telah diupgrade Elbit Sytem Israel dan disampaikan pada awal tahun 2000 di bawah kontrak hampir 150 juta Dollar AS. Pesawat itu juga digunakan untuk pelatihan.
Tusas Turki Aerospace Industries (TAI) juga telah meng-upgrade hampir 60 T-38 untuk menggantikan F-5 dan lebih tua T-38 T-38 adalah versi dari F-5 yang dimodifikasi untuk pelatihan.
Angkatan Udara juga memiliki 41 KT-1 produksi Korea Aerospace Industries di bawah kontrak 2007, dan baru-baru ini mengisyaratkan bahwa mungkin menandatangani perintah senilai 150 juta untuk 15 lebih KT-1. Sementara itu, Turki sedang mengembangkan pelatih dasar dalam negeri, yakni Hurkus, dan TAI telah menerima pesanan untuk 10 pesawat dari militer.
Para pejabat militer mengatakan bahwa pada 2017, armada pelatih Turki akan terdiri KT- 1 untuk pelatihan dasar, Hurkus, upgrade T-38 (T-38T) dan F-16. Pada tahun 2025, armada pelatih akan memiliki Hurkus, pelatih yang dirancang dan dikembangkan untuk pesawat tempur yang akan dibuat Turki dalam program TF-X, dan kombinasi dari F-16, TF-X dan F-35
