Rafale baru saja keluar dari kutukan. Beberapa kali dalam 15 tahun terakhir Dassault Aviation Prancis berkali-kali hampir mengamankan order ekspor pertama untuk jet Rafale tetapi selalu gagal di rintangan terakhir. Dan kutukan itu tampaknya akan diangkat ketika Mesir menandatangani kontrak pembelian 24 pesawat tempur tersebut.
Sekarang sejumlah pihak mulai mempertanyakan apakah kutukan itu sudah pindah ke Eurofighter Typhoon,. Sebuah Program Eropa yang 33 persen dimiliki oleh BAE Systems.
BAE, beberapa waktu sebelumnya mengisyaratkan tanda-tanda yang tidak begitu baik dan memperingatkan jalur produksi Typhoon bisa tamat jika tidak ada pesanan di tahun 2015 ini.
Ian Raja, kepala eksekutif BAE mengatakan ia yakin bahwa Typhoon akan mendapat kontrak berarti pada 2015. Kelompok itu mengatakan pertumbuhan laba tahun ini bergantung pada pemesanan Typhoon baru atau kesimpulan yang sukses untuk negosiasi atas pekerjaan pembuatan kapal baru bagi pemerintah Australia.
Meskipun Typhoon telah memenangkan dua pelanggan ekspor – Arab Saudi dengan 72 pesawat pada tahun 2007 dan Oman dengan 12 pada tahun 2012 – tetapi telah kalah dari saingan dalam beberapa tahun terakhir untuk pesanan bernilai miliaran di Uni Emirat Arab, Singapura dan India. Sementara itu, tambahan pesanan yang diharapkan datang dari Saudi belum terwujud.
“Rafale telah menghadapi masalah besar dan Typhoonbelum mampu mendapatkan keuntungan,” kata Francis Tusa, editor Analisis Pertahanan. “Jika saya BAE saya akan benar-benar khawatir bahwa, setelah Mesir, Dassault bisa mendapatkan kesepakatan lain dan tiba-tiba Typhoon akan ada di belakang.”
Waktu sangat mendesak bagi Typhoon yang juga bermitra dengan Airbus dan Finmeccanica. Dengan produksi saat ini BAE dan yang lain mungkin harus mulai memotong pekerjaan dan penutupan fasilitas tahun depan kecuali pemesanan lain muncul.
“Keputusan [pada memperlambat produksi] cukup dekat,” kata Nick Cunningham, analis kedirgantaraan. “Mendapatkan tambahan pesanan Saudi sangat penting. Ini adalah nilai nyata bagi BAE karena kontraktor utama. ”
Menjaga lini perakitan harus diutamakan daripada mencari keuntungan. Tanpa pesawat yang diproduksi BAE berisiko kehilangan keterampilan industri dan rekayasa yang dibutuhkan untuk bersaing di pesawat tempur generasi berikutnya. Ancaman itu – juga dihadapi oleh Dassault yang berjuang untuk menjaga lini produksi Rafale – dan inilah yang menjadikan mereka sangat cepat dalam kontrak dengan Mesir.
Salah satu masalah untuk Typhoon, menurut Tusa, telah inkonsistensi dalam kebijakan luar negeri pemerintah Inggris dan fakta bahwa ia telah mengalir kemampuan pertahanan Inggris. “Ada isolasionisme dalam kebijakan luar negeri Inggris yang berbahaya dan tidak membantu Typhoon,” katanya seperti dikutip Financial Express Sabtu (21/02/2015). “Prancis jauh lebih baik dalam memback up inisiatif militer.”
Namun kendala terbesar adalah kemampuan militer pesawat, yang telah tertinggal dengan pesawat lain semacam Rafale dan Saab Gripen. Struktur kepemilikan multinasional Typhoontelah membuatnya menjadi lebih sulit untuk menyetujui upgrade mahal guna meningkatkan kemampuan senjata dan sistem radar. Sementara fitur itu secara cepat telah dipasang di Rafale dan Gripen.
“Kami telah menyeret kaki kita,” kata analis pertahanan Howard Wheeldon. Kabar baiknya adalah bahwa para mitra akhir tahun lalu telah setuju untuk mengupgrade Typhoon termasuk dengan radar AESA.
Kebutuhan Qatar diharapkan akan dipenuhi oleh Rafale – sebagian besar berkat hubungan sejarah kedua negara. Typhoondiperdebatkan sebagai kandidat utama untuk Malaysia, namun spekulasi terbaru adalah bahwa Kuala Lumpur akan memilih Eurofighters bekas.
Hal ini tidak akan menjaga lini perakitan, tetapi masih bisa membawa dalam pelayanan dan pemeliharaan kontrak yang menguntungkan. Kuwait juga calon pembeli, tetapi banyak analis memperkirakan kesepakatan akan hinggap ke Amerika Serikat. Taruhan terbaik untuk pelanggan baru tampaknya Bahrain, di mana tahun lalu Inggris sepakat untuk mendirikan basis militer.
Ada juga kemungkinan India. Meskipun New Delhi memilih Dassault sebagai pemenang lelang untuk 126 pesawat pada tahun 2012 – kontrak senilai $ 20 milyar – komentar dari tokoh-tokoh militer senior dalam beberapa hari terakhir menunjukkan kesepakatan dapat gagal. Jika lelang yang diluncurkan kembali, Typhoon sekarang mungkin memiliki kesempatan yang lebih baik. “Jika kontrak tersebut kembali berkompetisi maka semua kemungkinan terbuka,” kata Cunningham.
