Salah satu kelebihan MiG – 29 adalah kelincahannya, aerodinamis sangat canggih tetapi belum menggunakan teknologi fly – by-wire ( FBW ) yang sudah diadopsi barat. Artinya kemampuan pesawat ini sangat tergantung pada kualitas pilot .
MiG – 29 memiliki kemampuan baik pada kecepatan rendah dan tetap terkendali pada sudut serangan yang sangat tinggi. MiG – 29 dianggap lebih lincah daripada saingan dari barat F- 16A , dan merupakan musuh yang sangat berbahaya di balik pertarungan kecepatan rendah. Tetapi akan sangat kesulitan dalam soal jangkauan. Pembuatnya menyadari hal itu karena sejak awal desain MiG – 29 memang dirancang sebagai pencegat jarak pendek atau pertempuran udara cepat dan singkat.
Dua subvariants dari MiG – 29 kemudian dilahirkan yakni MiG – 29A yang dibuat untuk ekspor ke sekutu di Pakta Warsawa. Hampir identik dengan standar MiG – 29 tetapi tidak memiliki kemampuan nuklir dan sistem radar yang disederhanakan. Varian lain adalah MiG – 29B yang ditujukan untuk ekspor ke negara-negara di luar Pakta Warsawa yang kemampuannya lebih sederhana di bawah standar MiG – 29 dengan sistem IFF dan datalink dihapus dan radar disederhanakan diinstal . Sedangkan total jumlah produksi MiG – 29 tidak jelas. Diperkirakan sekitar 840 MiG – 29 dan subvariants dibangun untuk digunakan sendiri dan untuk ekspor .
Meskipun MiG – 29 pada dasarnya mudah dikendalikan namun pesawat ini akan memiliki kemampuan maksimal jika dipegang oleh pilot terlatih. Untuk itu MiG OKB mengembangkan varian dengan dua kursi dengan sebutan 9-51 MiG – 29UB.
Kokpit kedua tidak dinaikkan secara signifikan , karena itu akan memiliki kinerja terdegradasi . Akibatnya , instruktur kursi belakang memiliki pandangan sempit ke depan, tetapi dilengkapi dengan periskop pop -up untuk mengkompensasi. Beberapa kapasitas bahan bakar telah dihapus untuk membuat ruang untuk kokpit belakang kursi. Tidak ada pemikiran untuk membuat MiG – 29UB memiliki kemampuan tempur. N – 019 radar digantikan oleh modul simulator kapal. Hal ini memberikan MiG – 29UB hidung kecil yang menjadikan penampilannya lebih cantik. Selongsong flare juga tidak dipasang.
Varian UB akhirnya menjadi tidak jelas, karena singkatan dari ” Uchebno – Boevoi ( Trainer – Tempur ). Ketika varian ini benar-benar seorang pelatih murni, NATO menelan informasi yang keliru, menunjuk tipe ” Fulcrum – B ” dengan tidak memberi kode “M “yang biasanya ditempelkan untuk kode pesawat latih, seperti ” Midget ” atau ” Mongol ” . Sedang Rusia menyebut MiG – 29UB dengan ” Sparka “.
Ketika MiG – 29 terus diproduksi MiG telah mempertimbangkan penyempurnaan dari jenis, ” 9-13 ” , dengan yang pertama baru-membangun prototipe terbang pada tahun 1986 . Hal ini diyakini telah didahului oleh beberapa dimodifikasi MiG – 29 untuk menguji berbagai perbaikan . Kemudian lahirlah varian diberi sebutan baru ” Fulcrum – C ” oleh NATO . Perbedaan utama adalah bagian tulang belakang yang lebih besar yang menyebabkan pilot MiG – 29 Soviet untuk memanggil varian ” Gorbatyi ( Bongkok ).
Analis Barat menafsirkan tulang belakang bengkak sebagai akomodasi untuk meningkatkan kapasitas bahan bakar dalam rangka untuk meningkatkan kisaran daya jangkau MiG – 29 yang memang terbatas terbatas. Memang benar tetapi analisis itu terlalu sederhana. Karena ruangan baru itu juga digunakan untuk penempatan” Gardeniya ” atau modul jammer aktif. Di varian ini avionik juga diperbarui j menyebabkan modifikasi ujung sayap dan penambahan antena ke ekor. Perubahan ini dilakukan karena pada saat itu sekitar 200 MiG- 29 seri ini dibangun hingga 1986. Namun tidak diekspor karena menjaga kerahasiaan.
MiG terus melakukan pengembangan dengan mengacu pada garis 9-13 yang melahirkan Fulcrum C. Dorongan untuk meningkatkan kualitas pesawat semakin keras ketika pada 1985 KGB menangkap Alexander Tolkachev , kepala desainer dari Phazotron, Biro Desain Radar menjual rahasia organisasi kepada CIA. Dia pun ditangkap dan diesekusi.
Pengkhianatan Tolkachev yang membahayakan sistem radar dari sejumlah pesawat termasuk MiG – 25 dan MiG – 29 membuat pesawat ini jauh lebih rentan terhadap serangan musuh. Beberapa menyatakan bahwa Tolkachev telah terlalu jauh dalam melakukan sabotase radar MiG – 29, N- 019. Mau tidak mau perbaikan radar pun harus dilakukan dengan melahirkan sistem radar N – 019M yang dengan cepat dipasang pada MiG – 29, bersama dengan modifikasi lain seperti jammer aktif ditingkatkan. Hal inilah yang menjadikan varian 9 – 13S MiG – 2 hanya dibuat dalam jumlah kecil. Versi ekspor jenis ini lahir MiG – 29SE dibangun dalam bentuk prototipe dan ditawarkan dengan pilihan yang berbeda untuk pembeli asing , tetapi tidak ada peminat.
Satu lagi varian yang lahir adalah MiG – 29SD yang memiliki kemampuan angkut bahan bakar lebih tinggi. Varian ini menjadi dasar diproduksinya MiG – 29N yang dijual ke Malaysia pada pertengahan 1990-an . MiG – 29 Malaysia ini kemudian diberi update dalam pelayanan terutama untuk menyesuaikan mereka dengan perkembangan yang ada.
Seluruh subyek dari seri MiG – 29 menjadi begitu banyak. Lahir juga 9-16 MiG – 29 BT yang menghasilkan dua prototipe. Namun tidak langsung diproduksi karena akan dihidupkan pada dekade kemudian.
MiG OKB memiliki ambisi besar untuk MiG – 29 dari sekadar memperbarui dasar pesawat terbang . Mereka ingin lebih memperluas kemampuannya, dan khususnya mengubahnya menjadi pesawat tempur multirole tanpa tanding. Langkah pertama dalam membangun suatu multirole MiG – 29 adalah dengan munculnya 9-14 MiG – 29M yang terbang pertama kali pada tahun 1985. Kelebihan pesawat ini mampu membawa 13 pod penargetan opsional untuk peran serangan darat .
Namun upaya itu ditinggalkan. Perhatian beralih ke desain ulang yang komprehensif dari pesawat sehingga penerbangan pertama dari prototipe awal ” 9-15 MiG – 29M ” pada tanggal 25 April 1986. Hal ini diikuti oleh lebih representatif MiG – 29M prototipe dengan spesifikasi produksi mesin RD – 33K , yang pertama terbang pada tanggal 1 November 1989 . mesin RD – 33K baru yang disediakan 54.0 kN ( 5.500 KGP / 12,125 lbf ) dorong kering max dan 86,3 kN ( 8.800 KGP / 19.400 lbf ) dorongan afterburning masing-masing . Ternyata mesin juga memiliki mode afterburning darurat yang dapat meningkatkan dorongan untuk 92,2 kN ( 9.400 KGP / 20725 lbf ) untuk waktu yang singkat . Mesin juga menampilkan keandalan yang lebih besar dan pemeliharaan lebih mudah .
MiG – 29M memiliki banyak perbedaan dengan MiG – 29. Badan pesawat itu sangat didesain ulang , MiG OKB mengklaim bahwa itu adalah ” berbeda dalam segala hal . ” Para LERXs yang didesain ulang dan kisi asupan di atas LERXs dihilangkan , dengan pintu intake padat diganti dengan pintu grille mesh. Hal ini memungkinkan fit dari skema tangki bahan bakar baru dengan peningkatan besar dalam kapasitas yang berakibat daya jangkaunya naik hingga sepertiga.
Tangki bahan bakar yang lebih besar menyebabkan penurunan dalam ukuran kotak amunisi untuk meriam 30 milimeter 149-100 putaran , tetapi ini tidak dirasakan banyak akibatnya . Meriam telah terbukti akurat dalam menembak sehingga tidak butuh banyak amunisi.
MiG – 29M juga memiliki tulang belakang yang besar meski tidak sebongkok 9-13 MiG – 29. Tetapi hal ini membuat NATO awalnya berpikir bahwa MiG – 29M adalah hanyalah varian Fulcrum – C . Tulang belakang digunakan untuk menampung flare.
Badan MiG – 29M merupakan paduan lithium – aluminium dan material komposit untuk mengurangi berat badan, menyederhanakan pembuatan , dan meningkatkan volume internal yang berguna pesawat. Sayangnya , meskipun biaya besar dari paduan aluminium – lithium majelis , mereka tidak memberikan MiG – 29M pengurangan berat badan seperti yang diharapkan MiG – 29M masih jauh lebih berat dari 91-2 MiG – 29.
Sistem MiG – 29M yang secara substansial diperbarui . Itu telah meningkat IFF dan sistem jammer aktif , serta sistem kontrol elektronik FBW . Sistem FBW didasarkan pada analog elektronik , mungkin karena sistem full digital adalah sedikit lebih cepat dari kemampuan Soviet pada saat itu , namun biro MiG dimainkan sampai kesederhanaan , kehandalan , dan ketahanan terhadap interferensi elektromagnetik dari sistem analog . Sistem FBW disediakan tiga redundansi untuk roll dan yaw control dan redundansi quadruple untuk kontrol pitch, sementara masih memungkinkan pilot untuk ” redline ” pesawat.
MiG – 29M menggunakan radar Phazotron ” N – 010 Zhuk – M yang memiliki kemampuan 25 % lebih besar. Perangkat tambahan sistem sensor membuat MiG – 29M benar-benar menjadi pesawat multirole . Dilengkapi dengan delapan cantelan senjata di sayap. Belum lagi berbagai senjata pintar yang diusungnya seperti rudal Kh – 29T, Kh – 29L, AS – 14 Kedge “KAB – 500Kr dan R – 77. Maka lengkap sudah sebagai sebuah pesawat tempur multifungsi.
Pengembangan MiG – 29M bertepatan dengan runtuhnya Uni Soviet. Hingga meskipun prototipe enam MiG – 29Mditerbangkan tidak masuk produksi untuk Angkatan Udara Rusia yang lebih terpaku pada Su – 27 selama era Yeltsin. Upaya MiG – 29M untuk menawarkan pesawat ini gagal hingga 1990-an. Upaya untuk mengembangkan versi ekspor, ” MiG – 29ME ” juga tidak berhasil.
