Masa depan J-20, tempur siluman pertama China masih belum pasti karena ketidakmampuan untuk merancang dan memproduksi mesin untuk jet canggih. Karena J-20 saat ini didukung oleh buatan Rusia mesin AL-31F, rencana China untuk menempatkan pesawat ke layanan sebelum 2020 masih dipertanyakan. China sedang mengembangkan WS-15 mesin untuk J-20. Ahli militer mengatakan bahwa China tidak mungkin untuk menyelesaikan pengembangan WS-15 dalam waktu singkat. Media Rusia bahkan telah menyatakan bahwa J-20 tidak akan pernah selesai tanpa bantuan dari Rusia.
Sementara WS-15 masih sedang diuji di lapangan, China telah menyelesaikan pengembangan mesin WS-10. Mesin ini akan diproduksi untuk Chengdu Aircraft Industry Corporation J-10B dan Shenyang Aircraft Corporation J-31, yang merupakan pesawat tempur siluman kedua China. Namun, WS-10 tidak cocok untuk digunakan bagi J-20. Sampai saat ini, China tidak memiliki industri penerbangan benar-benar independen karena tidak bisa memecahkan masalah mesin.
China memperkenalkan mesin AL-31F 150 dan AL-31FN 123 dari Rusia pada tahun 2011. Pada awal 2012, China kembali membeli 140 mesin AL-31F untuk melengkapi jet tempur Su-27, Su-33 dan J-11. Tentara Pembebasan Rakyat China mengirim delegasi ke Rusia bulan lalu untuk membahas bersama-sama memproduksi mesin untuk J-20. Hanya J-31 ditampilkan di Zhuhai Air Show diadakan tahun ini karena J-20 tampaknya tidak siap untuk ditampilkan ke publik.
