Angkatan Udara Amerika telah menerima pengiriman pesawat serang ringan turboprop bermesin tunggal Beechcraft AT-6E Wolverine pertamanya. Layanan tersebut di masa lalu telah mengatakan bahwa mereka dapat memperoleh hingga tiga pesawat ini untuk mendukung program yang disebut Airborne Extensible Relay Over-Horizon Network, atau AEROnet. Program ini berfokus pada pengembangan komunikasi berbiaya rendah dan arsitektur berbagi data untuk membantu sekutu. dan mitra bekerja sama lebih baik selama operasi koalisi.
Air Force Life Cycle Management Center yang berbasis di Pangkalan Udara Wright-Patterson di Ohio, mengumumkan kedatangan AT-6E pada 17 Februari 2021. AT-6E adalah varian dari T-6 Texan II, pesawat latih dari Beechcraft dan divisi dari Textron. Pesawat dikonfigurasi untuk misi serangan ringan serta intelijen, pengawasan, dan pengintaian. Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Angkatan Darat Amerika sudah mengoperasikan versi Texan II yang tidak bersenjata.
Perbedaan paling terlihat antara AT-6E dan Texas II adalah enam tiang underwing yang dapat menampung berbagai bom dan rudal presisi, serta roket dan pod senjata.
Pesawat memiliki stasiun tambahan di bawah badan pesawat, yang biasanya digunakan membawa menara sensor.
Menariknya, AT-6E ini memiliki cat hijau dan abu-abu yang tampaknya setidaknya terinspirasi oleh pola yang dikenal sebagai European One. Banyak pesawat Angkatan Udara, termasuk jet serang darat A-10, memakai skema kamuflase ini selama tahap akhir Perang Dingin.
Perlu dicatat bahwa ini bukan pertama kalinya Angkatan Udara bereksperimen dengan varian AT-6. Layanan ini telah menguji pesawat ini pada beberapa kesempatan sebagai bagian dari berbagai program yang telah berlangsung lebih dalam satu dekade terakhir. Keputusan untuk membeli Wolverine untuk pengujian AEROnet mengikuti upaya gagal yang dimulai pada tahun 2017, yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi akuisisi ratusan pesawat serang ringan berbiaya rendah.
Tujuan dari proyek itu adalah untuk mengurangi ketegangan pada armada jet tempur kelas atas dan menyediakan daya tembak yang lebih gigih, fleksibel, dan lebih murah untuk mendukung operasi di lingkungan yang permisif.
