Angkatan Laut Amerika sedang meletakkan dasar untuk menurunkan jet tempur baru dalam dekade berikutnya. Pesawat tempur The Next Generation Air Dominance  dimaksudkan untuk menggantikan F / A-18E / F Super Hornet dan harus mulai terbang dari kapal induk Amerika pada tahun 2030-an. Tetapi anggaran pertahanan yang menurun dan jadwal yang singkat bisa berarti kandidat terbaik adalah F-35.
Kapal induk Angkatan Laut Amerika biasanya menggunakan empat skuadron jet tempur sebagai bagian dari sayap tempurnya. Saat ini, keempat skuadron menerbangkan F / A-18E / F Super Hornet. Selama dekade berikutnya, Angkatan Laut akan menghentikan Super Hornet yang lebih tua untuk mendukung varian berbasis kapal induk dari F-35, F-35C. Pada tahun 2030-an, sayap udara kapal induk harus terdiri dari sekitar dua skuadron Super Hornet yang ditingkatkan dalam standar Block III, dan dua skuadron F-35C.
Angkatan Laut menginginkan pesawat tempur baru di tahun 2030-an untuk menggantikan Block III. Kini, menurut USNI News, Angkatan Laut telah menjalankan program untuk mengawasi pengembangan pesawat tempur tersebut, yang disebut Next Generation Air Dominance (NGAD). Pesawat itu akan menjadi jet tempur baru pertama Pentagon sejak F-35.
Jet tempur F-35 membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk berubah dari cetak biru menjadi pesawat tempur operasional. Selama waktu itu, Amerika beralih dari era yang relatif damai dan sebagai satu-satunya negara adidaya yang tidak tertandingi ke waktu di mana Rusia makin agresif dan militer China yang melonjak muncul sebagai pesaing strategis.
Sejak awal, F-35 dikunci ke dalam pilihan desain yang masuk akal dalam periode non-kompetisi, seperti jarak yang relatif pendek, kecepatan supersonik rendah, dan ruang senjata internal yang kecil. Jika Pentagon pada pertengahan 1990-an tahu apa yang akan terjadi hari ini, Pentagon mungkin meminta pesawat yang sangat berbeda.
NGAD adalah kesempatan untuk membangun pesawat itu. Angkatan Laut menginginkan pesawat tempur berawak, bukan kendaraan udara tanpa awak. Ia juga menginginkan jangkauan hingga 50 persen lebih besar. Jarak yang lebih jauh akan memungkinkan NGAD untuk bertempur lebih jauh dari kapal induk, membantu menjaga kapal besar di luar jangkauan senjata musuh seperti rudal balistik anti-kapal China.
Angkatan Laut membutuhkan pesawat tempur yang benar-benar baru, yang disebut desain “clean sheet” yang bukan merupakan turunan dari pesawat yang sudah ada. Ini akan memungkinkan Angkatan Laut untuk membangun pesawat yang diinginkannya.
Seperti apa tampilan NGAD yang serba baru? Pesawat bisa menjadi dua mesin, multi-peran, mampu menangani peran udara ke udara dan udara ke darat dalam misi yang sama. Pesawat akan siluman, menggabungkan teknologi pengurang signature radar terbaru. Pesawat hampir pasti akan besar, baik untuk menampung tangki bahan bakar yang lebih besar dan ruang senjata internal yang lebih besar.
Jika pesawat tempur generasi ketiga dan keempat dapat dengan mudah memperluas jangkauan dan muatan senjata mereka dengan membawa tangki bahan bakar eksternal dan amunisi di badan dan sayap pesawat, jet tempur generasi kelima dan keenam harus membawa keduanya secara internal untuk menjaga bentuk siluman pesawat. Pesawat tempur yang lebih baru mungkin memiliki jangkauan yang lebih pendek dan membawa lebih sedikit senjata, tetapi ini adalah pertukaran yang diperhitungkan untuk memastikan pesawat dan pilot akan bertahan untuk menerbangkan lebih banyak serangan tempur.
Meski Angkatan Laut menginginkan pesawat tempur baru, belum jelas apakah hal itu akan benar-benar terjadi. Pesawat tempur generasi kelima, termasuk F-22, F-35, Su-57 Rusia, dan J-20 China adalah mesin yang sangat rumit yang membutuhkan waktu satu dekade atau lebih untuk dikembangkan. Para ahli yakin anggaran pertahanan 2022 akan datar atau mengalami pemotongan 5 persen, tergantung pada apakah seorang Repubikan atau Demokrat yang memenangkan Gedung Putih.
Besarnya defisit anggaran federal, dan dampak pandemi COVID-19 pada ekonomi Amerika, pasti akan memengaruhi anggaran pertahanan Amerika sepanjang tahun 2020-an. Tekanan waktu dan anggaran mulai menumpuk di bidang baru.
Akibatnya, Angkatan Laut Amerika pada akhirnya mungkin terpaksa menerima turunan dari F-35. Mesin siklus adaptif baru, yang saat ini sedang dikembangkan, menambahkan aliran ketiga ke desain mesin turbofan afterburning yang ada, memungkinkan pilot untuk mengoptimalkan mesin dalam kinerja tinggi atau jarak jauh. General Electric, yang mengembangkan mesin siklus adaptif untuk F-35, yakin mesin baru ini akan meningkatkan jangkauan jet hingga 35 persen.
Desain ulang parsial badan pesawat dapat meningkatkan pasokan bahan bakar internal F-35, memungkinkan pesawat baru mencapai target peningkatan kisaran 50 persen. Pembaruan avionik, sistem komputer, dan bahkan mungkin senjata laser onboard akan melengkapi apa yang pada akhirnya disebut F-35D.
Prospek jet tempur baru Amerika sangat menarik, tetapi ekspektasi harus disesuaikan dengan kenyataan. Mengembangkan pesawat tempur baru secara eksponensial lebih sulit daripada setengah abad yang lalu, dan mungkin ada lebih sedikit uang untuk melakukannya daripada yang dibutuhkan Angkatan Laut. Sisi baiknya, ini mungkin merupakan kesempatan untuk membangun F-35 yang memuaskan semua orang.
Disclaimer: Dilarang mengambil materi di JejakTapak atau mengalihbahasakan untuk chanel youtube.
