Jangkauan militer China ke wilayah-wilayah terpencil di Laut China Selatan mendapat dorongan besar minggu ini dengan operasi “Thunderbolt Eagle”.
Sebuah jet tempur Su-30 China yang sarat dengan dengan senjata menyelesaikan misi patroli bersenjata sepuluh jam yang memecahkan rekor ke wilayah tersebut. Hal ini menetapkan tolok ukur baru dalam opsi misi serangan jarak jauh untuk Angkatan Udara China
Menurut The Global Times, brigade penerbangan yang melekat pada Angkatan Udara Komando Teater Selatan menyelesaikan misi patroli panjang yang dijuluki “Thunderbolt Eagle”. Penerbangan menuju ke Subi Reef, atol Laut Cina Selatan yang diperluas menjadi pulau buatan.
Rekor durasi penerbangan Angkatan Udara China sebelumnya untuk satu patroli bersenjata dengan jet tempur adalah 8,5 jam.
Menurut laporan itu, jet tempur Su-30 mengisi bahan bakar di tengah penerbangan dan pilot makan di pesawat untuk mampu menjaga energi mereka tetap tinggi.
“Selama penerbangan, tubuh mencapai batas pada empat hingga lima jam, sehingga pilot akan menghilangkan stres dan kelelahan dengan mengobrol dan makan jatah penerbangan, yang meliputi air mineral dan cokelat,” kata pilot Lu Geng.
Wang Ying, pilot lain dalam misi tersebut, mengatakan dalam laporan bahwa penerbangan itu bukan tentang memecahkan batas atau rekor, tetapi tentang mempersiapkan pertempuran yang sebenarnya.
Pakar penerbangan militer China Fu Qianshao mengatakan kepada Global Times bahwa misi patroli 10 jam menantang karena kapasitas bahan bakar jet tempur tidak dapat mendukung penerbangan yang begitu lama, sehingga pengisian bahan bakar udara diperlukan, yang secara teknis menantang.
Penerbangan jarak panjang juga sangat menegangkan bagi para pilot, karena mereka juga harus tetap waspada selama misi mereka.
Penerbangan yang lebih lama secara alami meningkatkan jangkauan serangan tetapi juga menambah waktu tunggu di atas area target dan membuat area yang tidak dapat diakses dalam jangkauan. Perubahan taktis semacam ini sangat penting bagi tempat-tempat yang sulit dijangkau di wilayah Laut China Selatan.
Jangkauan udara ke laut Cina Selatan dalam jumlah yang lebih besar dapat membantu China mengimbangi jumlah kapal induknya yang kecil. Sementara menempatkan jet tempur di pulau-pulau yang diklaim oleh China dapat dilihat sebagai keputusan yang sangat provokatif.
“Jet tempur yang dikerahkan di pulau-pulau dapat bereaksi lebih cepat, tetapi perawatan di pulau-pulau itu lebih sulit karena salinitas dan kelembaban yang tinggi, dan jumlah jet tempur akan terbatas karena pangkalan pulau relatif kecil,” kata Fu.
