Ketika beberapa tanker Iran mendekati Laut Karibia, Presiden Venezuela Nicolas Maduro telah mengirim rudal anti-udara dan artileri roket jarak jauh ke beberapa pulau di lepas pantai Venezuela di tengah kekhawatiran Amerika akan mencoba untuk mencegat kapal, yang membawa bahan bakar yang sangat dibutuhkan .
“Kami menggelar latihan militer di pulau La Orchila, dengan pengujian sistem rudal yang paling tepat untuk pertahanan perairan dan pantai,” kata Maduro hari Jumat 22 Mei 2020. Pulau itu berada kira-kira 80 mil di utara daratan Venezuela dan menampung Stasiun Udara Angkatan Laut Antonio Diaz.
“Kami sedang menguji rudal Buk Rusia, presisi absolut,” katanya sebagaimana dikutip Agence France-Presse. “Kami siap untuk apa pun dan kapan pun.”
Namun, tidak ada sistem senjata yang memiliki jangkauan untuk benar-benar melindungi jalur air antara pulau dan daratan. Buk-M2E memiliki jangkauan hanya 30 mil, dan peluncur roket BM-30 dapat mencapai 56 mil. Mereka juga tidak dilengkapi untuk serangan presisi terhadap, misalnya, kapal. Sistem pertahanan udara S-300 Venezuela khususnya absen dari latihan.
Military exercises have been carried out on Orchila island recently including this BM-30 Smerch pic.twitter.com/CZ0RsTn5DM
— CNW (@ConflictsW) May 22, 2020
Sementara itu, yang pertama dari lima tanker Iran yang membawa bahan bakar mendekati Laut Karibia, kira-kira dua hari berlayar dari La Guaira. Tanker – Clavel, Hutan, Faxon, Fortune dan Petunia – membawa 1,5 juta barel bahan bakar kolektif yang dimaksudkan untuk mengurangi kekurangan di Venezuela sebagai hasil dari penutupan kilang minyak terbesar di negara itu awal tahun ini.
Sementara Pentagon sejauh ini menyatakan tidak mendapat perintah untuk mencegat kapal tanker. Di tengah pandemi COVID-19 dan tuduhan baru “narco-terorisme” terhadap kepemimpinan Venezuela oleh Washington, penerbangan pesawat patroli Amerika di Karibia meningkat, termasuk P-8 Poseidon dan pesawat mata-mata RC-135 Joint Rivet. Empat kapal perang juga dikirim ke wilayah tersebut.
