Sangat penting bagi militer mana pun untuk membuat pelatihannya serealistis mungkin untuk memberikan gambaran yang pasti apakah mereka bisa menghadapi ancaman yang mungkin mereka hadapi dalam pertempuran.
Sayangnya, mengembangkan pengganti berkualitas tinggi untuk senjata dan sistem lain yang mungkin digunakan oleh musuh potensial tidak selalu mudah dan dalam beberapa kasus, akhirnya harus pergi ke sumber ancaman itu sendiri.
Angkatan Laut Amerika menghadapi kesulitan ini pada 1990-an ketika berusaha mencari target berkecepatan tinggi untuk mensimulasikan rudal anti-kapal dan anti-radiasi supersonik. Menghadapi jalan buntu akhirnya mereka memutuskan membeli MA-31, turunan dari rudal bertenaga jet yang diluncurkan udara Kh-31 Rusia.
Sebagaimana ditulis War Zone 8 Mei 2020Pada tahun 1995, McDonnell Douglas pertama kali menerima kontrak untuk mengirimkan rudal Kh-31A sebagai bagian dari Foreign Comparative Test (FCT) untuk melihat apakah mereka dapat memenuhi persyaratan Supersonic Sea-Skimming Target (SSST). Angkatan Laut. Perusahaan Amerika kemudian bekerja dengan pabrikan Rusia, Zveda-Strela, untuk mengembangkan MA-31.
Zveda-Strela pertama kali memulai pengembangan seri Kh-31 pada akhir 1970-an di Uni Soviet. Persyaratan semula adalah untuk rudal anti-radiasi berkecepatan tinggi yang dapat menampung dan menghancurkan radar yang terkait dengan sistem pertahanan udara barat terbaru seperti sistem rudal darat ke- udara Patriot Angkatan Darat Amerika dan sistem tempur Aegis Angkatan Laut Amerika.
Bagi yang ingin tahu melalui video silahkan simak di sini:
https://www.youtube.com/watch?v=AnY_RMZfEpo
Kh-31 pertama, juga dikenal oleh NATO sebagai AS-17 Krypton, diujicobakan pada tahun 1982 dan senjata-senjata mulai memasuki layanan Soviet pada tahun 1988. Varian anti-radiasi awal, Kh-31P, dengan cepat diikuti oleh versi anti-kapal, Kh-31A, dan keduanya muncul di depan umum untuk pertama kalinya pada tahun 1991, tahun yang sama ketika Uni Soviet runtuh. Rusia sejak itu mengembangkan varian tambahan Kh-31 yang lebih baik, yang tetap dalam pelayanan dengan militernya, serta banyak militer asing, hingga hari ini.
Semua Kh-31 menggunakan sistem ramjet untuk mencapai kecepatan supersonik yang berkelanjutan. Sebuah roket di bagian belakang senjata meningkatkannya ke kecepatan optimal. Kh-31P, dengan profil penerbangan ketinggian tinggi, dapat mencapai kecepatan hingga 3,5 Mach. Kh-31A yang terbang rendah di atas permukaan air masih bisa mencapai 2.5 Mach.
Pada sekitar waktu yang sama ketika Kh-31 dalam pengembangan, Angkatan Laut Amerika sedang mengembangkan target supersonik ketinggian rendah. Alat ini penting untuk menguji sistem tempur Aegis.
Mereka telah berusaha tetapi menemui kesulitan besar bahkan membatalkan dua program sebelumnya, ZBGM-90A dan ZBQM-111A sebelum dekade itu berakhir. Sebagai opsi sementara, mereka mengubah sejumlah pensiunan rudal permukaan ke udara RIM-8 Talos menjadi rudal target MQM-8G, mulai tahun 1975. Tetapi ini menawarkan kemampuan terbatas untuk bertindak sebagai ancaman anti-kapal pengganti yang memadahi.
Pada tahun 1984, Martin Marietta mendapat kontrak target kecepatan tinggi dan ketinggian rendah ini dan mulai mengembangkan targetnya, yang akhirnya dikenal sebagai YAQM-127A. Pengujian target yang juga menggunakan sistem propulsi ramjet dilanda masalah. Hanya satu dari enam peluncuran antara November 1987 hingga Januari 1989 yang berhasil. Dua peluncuran lagi, satu pada November 1990 dan satu lagi pada Mei 1991, juga dinyatakan gagal. Program inipun dibatalkan.
Ketika Uni Soviet runtuh, Angkatan Laut dihadapkan dengan situasi baru. Rusia sangat kekurangan uang dan perusahaan milik negara, termasuk industri pertahanannya, jelas terbuka ketika datang ke prospek untuk bisnis internasional baru. Perusahaan penerbangan Amerika, seperti Boeing, yang kemudian membangun kehadiran yang signifikan di negara itu juga bersemangat untuk melihat peluang baru apa yang mungkin bisa didapat.
Akhirnya, Angkatan Laut Amerika juga mendapatkan pintu untuk mencapai tujuannya dengan memberikan kontrak kepada McDonell Douglas.
Setelah mendapatkan kontrak, McDonnell Douglas memperoleh tubuh rudal dan motor Kh-31 yang dilucuti hulu ledak dan sistem bimbingan mereka, untuk dikonversi menjadi rudal target.
MA-31 yang dihasilkan memiliki sistem panduan Universal Remote Autopilot (URAP), suar pelacak, peralatan telemetri, dan sistem terminasi penerbangan yang dipasang di hidung Kh-31.
Target-target ini pada dasarnya memiliki kinerja yang identik dengan senjata asli Rusia dan dapat menerbangkan profil anti-kapal dan anti-radiasi seperti halnya rudal yang menjadi dasarnya. Ini termasuk kemampuan untuk melakukan manuver hingga 15 G sambil membaca tinggi ombak.
Boeing, yang menyerap McDonnell Douglas dalam merger pada tahun 1997, melanjutkan program ini. Pada tahun 1999, MA-31 mengalahkan Sea Snake Honeywell, turunan yang ditingkatkan dari MQM-8G, dan Boeing mendapatkan kontrak untuk membangun total 34 target kecepatan tinggi.
Pengujian penerbangan dari Kh-31 yang dimodifikasi berlanjut setelah itu dan, secara total, antara 1996 dan 2003, ada 13 peluncuran, semuanya dari jet tempur F-4 Phantom II. Tiga di antaranya gagal karena masalah listrik dan sistem panduan.
Pada tahun 2000, Angkatan Laut Amerika juga meminta Orbital Sciences untuk mengembangkan apa yang akan menjadi GQM-163A Coyote. Pada tahun 2004, tahun pertama GQM-163A terbang, Boeing mengusulkan versi perbaikan dari MA-31 yang disebut sebagai MA-31PG. rudal target baru ini menggantikan sistem panduan URAP dengan yang didasarkan pada paket panduan GPS dari Joint Direct Attack Munition ( Kit JDAM). Kit JDAM telah memungkinkan Angkatan Laut, serta Angkatan Udara dan Marinir Amerika, untuk dengan cepat mengkonversi bom bodoh menjadi amunisi presisi presisi yang dapat menyerang target tetap dalam kondisi cuaca apa pun.
Pada saat itu ia juga sedang mengembangkan kit yang memungkinkan F-16 Viper, selain F-4 yang menua, untuk meluncurkan MA-31. Ini akan meningkatkan fleksibilitas target yang diluncurkan melalui udara dan memperluas basis pelanggan untuk masuk ke Angkatan Udara atau operator Viper lainnya.
Namun MA-31 sudah memasuki situasi sulit karena faktor-faktor di luar kendali Boeing. Pada tahun 2001, Rusia yang mulai dipimpin Vladimir Putin, telah memberlakukan pembatasan ekspor baru yang menyebabkan penundaan.
Keputusan Presiden George W. Bush untuk menarik diri dari Perjanjian Rudal Anti-Balistik pada bulan Desember tahun itu juga mendinginkan hubungan antara Washington dan Moskow. Pada 2005, Boeing hanya mampu membuat 18 dari 34 MA-31 yang dikontrak karena hambatan politik dan birokrasi.
Keberhasilan GQM-163A juga menjadi paku terakhir di peti mati MA-31. Angkatan Laut akhirnya memperluas semua target berbasis-Kh-31 yang telah diperoleh dan membatalkan program ini pada 2007.
Coyote, yang masih digunakan sampai sekarang dan ini adalah desain lain dari roket bertenaga ramjet. Orbital Sciences, yang berevolusi pertama kali menjadi Orbital ATK dan sekarang menjadi Northrop Grumman Innovation Systems, mampu menjaga biaya target tetap rendah dengan menggunakan komponen-komponen mapan dari varian Standard Missile 1 dan 2 dan rudal target supersonik AQM-37D yang lebih kecil.
Pada tahun 2008, Angkatan Laut juga mengontrak Alliant Techsystems untuk mulai bekerja pada target supersonik lanjutan, ZGQM-173A Multi-Stage Supersonic Target (MSST), terutama untuk meniru versi anti-kapal dari keluarga Kalibr Rusia. Meski senjata-senjata ini bersifat subsonik dalam sebagian besar profil penerbangan mereka, mereka mengeksekusi sprint supersonik dalam fase terminal mereka.
Namun Angkatan Laut Amerika membatalkan program MSST pada tahun 2015, tetapi masih tertarik untuk mengembangkan target guna memenuhi persyaratan itu. Layanan ini juga kemungkinan membutuhkan beberapa cara untuk mewakili ancaman anti-kapal supersonik dan hipersonik baru yang kini sedang dikembangkan Rusia serta China.
Apa pun target baru yang diluncurkan melalui udara yang dikembangkan Angkatan layanan ini, hubungan Amerika -Rusia semakin memburuk sejak awal 2000-an dan tidak akan membeli desain buatan Rusia lagi dalam waktu dekat.
Namun, program MA-31 mengingatkan kembali pada masa yang sangat unik dalam sejarah militer dan geopolitik, ketika Angkatan Laut Amerika tiba-tiba saja dapat membeli senjata yang dikembangkan untuk menenggelamkan kapal-kapalnya.
