Pada tahun 1960, Angkatan Laut Amerika membuat sejarah. Kapal selam nuklir USS Triton mereka mampu mengelilingi dunia dengan sepenuhnya di bawah air. Sebuah catatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Satu fakta mengejutkan tentang kapal selam adalah bahwa mereka menghabiskan lebih banyak waktu di permukaan laut daripada di air. Dari kapal selam paling awal hingga kapal selam yang dibangun pada tahun-tahun setelah perang, kapal selam ditenagai oleh mesin diesel yang harus menghirup udara.
Kapal selam akan berlayar di permukaan, mencari target, dan kemudian menyelam dan mengoperasikan baterai asam timbal untuk melakukan serangan torpedo mereka. Kapal selam dibangun agar lebih cepat di permukaan air daripada di bawah permukaan, biasanya 20 knot saat muncul dan hanya sekitar 10 knot yang terendam.
Tenaga nuklir mengubah segalanya. Tenaga ini tidak membutuhkan udara untuk membantu menggerakkan kapal selam, yang berarti dapat beroperasi di bawah air tanpa batas waktu. Sebagai hasilnya, bentuk kapal selam berubah dari kapal selam tipe U chunky menjadi lambung yang menyerupai tuna yang sangat meningkatkan efisiensi hidrodinamik.
Kombinasi lambung yang lebih efisien dan tenaga nuklir dibuat untuk kapal selam agar lebih tenang dan lebih cepat. Kapal mampu melakukan perjalanan tiga kali lebih cepat di bawah air daripada pendahulunya.
Operasi Sandblast adalah demonstrasi Angkatan Laut Amerika untuk menunjukkan keunggulan tenaga nuklir. USS Triton, memiliki panjang 447 kaki dan merupakan kapal selam terbesar yang pernah dibangun pada saat itu.
Dirancang untuk berlayar ke lokasi-lokasi terpencil di dekat Uni Soviet dan menggunakan radar untuk mencari tanda-tanda serangan nuklir, Triton juga merupakan kapal selam tercepat yang pernah dibuat.
Triton meninggalkan pangkalannya di New London, Connecticut, pada 16 Februari 1960 dan melanjutkan perjalanannya yang sebagian besar diilhami oleh penjelajah Portugis Ferdinand Magellan.
Triton melintasi dunia dalam 60 hari, kembali ke New London pada 25 April. Rute kapal selam secara total adalah 26.723 mil laut, meskipun sebenarnya secara keseluruhan kapal selam berlayar total 36.000 mil laut selama 85 hari.
Selain misi mengelilingi bumi, Triton merilis botol hidrografi untuk mempelajari arus laut dunia dan memetakan dasar laut dengan fathometer dan sonar-nya. Triton muncul hanya satu kali selama perjalanan untuk mengevakuasi seorang awak yang sakit.
USS Triton memiliki karier singkat yakni hanya selama 11 tahun. Kapal selam dinonaktifkan pada tahun 1968 dan lambungnya dipertahankan untuk dipajang di Benton, Washington.
