Kapal selam terbaru Kelas Virginia Angkatan Laut Amerika diperkirakan akan terlambat 10 hingga 15 bulan karena kontraktor General Dynamics dan Huntington Ingalls Industries mencoba untuk pulih dari masalah perakitan yang telah mengganggu program senilai US$161 miliar atau sekitar Rp2.304 triliun tersebut.
Penundaan rata-rata 10,5 bulan adalah peningkatan dari rata-rata tujuh bulan yang dilaporkan Maret oleh Komando Sistem Angkatan Laut. Penundaan akan dialami 10 kapal yang dibangun berdasarkan kontrak 2014.
Perkiraan terbaru keterlambatan dapat menimbulkan kekhawatiran di Kongres tentang apakah perusahaan memiliki personel, keahlian dan kapasitas galangan kapal untuk menjalankan tiga program utama kapal selam yakni membangun 10 kapal Block IV yang sedang dibangun sekarang dan 10 lagi di bawah Block V. Sedang program ketiga adalah konstruksi program kapal selam kelas Columbia baru senilai US$128 miliar.
Kelas Virginia adalah kapal selam utama Amerika untuk misi serangan darat, permukaan dan anti-kapal selam, dengan rudal jelajah dan torpedo. Kapal ini Ini juga mampu membawa Navy SEAL dan diperkirakan sebagai platform masa depan untuk meluncurkan drone bawah air. Sedangkan Columbia akan menjadi platform rudal balistik antarbenua yang akan menggantikan kelas Ohio.
Bryan Clark, seorang analis angkatan laut dan peneliti senior di Institut Hudson di Washington mengatakan kerumitan bagi pembuat kapal semakin bertambah karena kapal selam kelas Virginia baru akan 30% lebih besar dari pendahulunya karena mereka akan memiliki “modul muatan” baru untuk membawa senjata tambahan
“Pembuat kapal perlu mempercepat upaya mereka untuk menggunakan ruang perakitan secara efisien dan membuat tenaga kerja mereka lebih mahir,” kata Clark sebagaimana dilaporkan Stars and Stripes 28 februari 2020.
Perkiraan keterlambatan pengiriman untuk kelas Virginia termasuk sembilan bulan untuk USS Vermont, yang seharusnya dikirim bulan depan; 12 bulan untuk USS Oregon yang kini dijadwalkan untuk dikirim November; dan 15 bulan untuk USS Montana yang sekarang dijadwalkan diserahkan Agustus 2021.
Komando Sistem Angkatan Laut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “faktor kumulatif yang mempengaruhi pengiriman meliputi ruang lantai yang terbatas di fasilitas perakitan untuk memindahkan beberapa modul kapal selam melalui proses perakitan, ketersediaan material, dan tenaga kerja yang tidak berpengalaman.”
Pembangunan kapal selam oleh unit General Electric Dynamics dan unit Newport News Huntington telah “menghasilkan sekitar 50-50 pembagian keuntungan kelas Virginia antara dua galangan dan mempertahankan kemampuan keduanya untuk membangun kompartemen reaktor bawah laut – kemampuan kunci untuk tempat pembuatan kapal selam – dan melakukan pekerjaan perakitan akhir kapal selam.
Beci Brenton, juru bicara Newport News, Huntington Ingalls yang berbasis di Virginia, mengatakan dalam sebuah email bahwa “kami telah mengimplementasikan peningkatan dalam alat dan proses yang digunakan untuk mengelola jadwal produksi, aliran material dan sumber daya penting untuk meningkatkan dan mempertahankan kinerja melalui pembangunan kapal selam Block IV dan seterusnya.”
Sedangkan Liz Power, juru bicara Reston, General Dynamics yang berbasis di Virginia, mengatakan “kami telah bekerja sama dengan Angkatan Laut untuk melakukan perbaikan terus menerus dalam konstruksi dan mengurangi biaya dan bersiap untuk memperluas tenaga kerja kami, mempertahankan irama produksi dua per tahun dari Kapal selam kelas Virginia dan mulai produksi penuh kelas Columbia. “
