Bulan ini menandai peringatan 75 tahun dimulainya Pertempuran Iwo Jima, yang menjadi salah satu pertempuran paling berdarah dalam Perang Dunia II. Pertempuran terjadi di sebuah pulau kecil Jepang, 1.200 km selatan Tokyo.
Iwo Jima adalah tanah Jepang pertama yang diserbu selama pergerakan maju Sekutu. Terletak di tengah-tengah antara Tokyo dan Guam, tempat ini dianggap sebagai pos strategis. Hampir 7.000 marinir Amerika dan hampir semua 21.000 pasukan Jepang di pulau itu tewas selama pertempuran selama 36 hari.
Pasukan Jepang menjaga pulau dengan ketat selama lebih dari sebulan, didukung oleh jaringan bunker dan terowongan serta posisi artileri tersembunyi.
Dari 19 Februari 1945, lebih dari 500 kapal perang dan 1.000 pesawat tempur dari Angkatan Udara dan Angkatan Laut Amerika menggempur Iwo Jima dengan sangat keras sehingga penembakan dan pemboman mengubah bentuk titik tertinggi pulau itu, Gunung Suribachi, yang terletak di ujung selatannya.
Fosfor putih digunakan dalam pemboman sebelum invasi dan pasukan amerika menggunakan penyembur api selama pertempuran.
Iwo Jima kembali dari Amerika ke kekuasaan Jepang pada tahun 1968 dan sejak itu telah menampung sekitar 400 personel angkatan laut dan udara Jepang yang mengoperasikan jalur pendaratan. Landasan pacu juga digunakan untuk praktik pendaratan malam hari oleh kapal induk Amerika yang berbasis di Jepang.
Peringatan gabungan Amerika -Jepang untuk menandai hari jadi pertempuran diadakan setiap tahun. Pada tahun 1994, Kaisar Jepang Akihito dan Permaisuri Michiko menghadiri peringatan sekaligus menjadi pertama kali seorang kaisar Jepang mengunjungi pulau itu.
Perdana Menteri Jepang Junichiro Koizumi menjadi perdana menteri Jepang pertama yang menghadiri upacara pada tahun 2005.
Jalannya pertempuran
Dalam bentangan akhir Perang Dunia II, sekutu berusaha menguasai pulau-pulau strategis di Pasifik. Iwo Jima adalah Pulau Pasifik tandus, menjadikannya lokasi ideal untuk pasukan Sekutu.
Pada 19 Februari 1945, setelah tiga hari pengeboman angkatan laut dan udara, yang meluncurkan lebih dari ribuan ton bom dan 20.000 peluru, gelombang pertama Marinir Amerika Serikat menyerbu pantai-pantai Iwo Jima.
Lebih dari 21.000 orang Jepang yang berada di jaringan kompleks terowongan bawah tanah dan posisi artileri langsung menyambut mereka. Yang terjadi selanjutnya adalah pertempuran paling sengit di Pasifik dalam Perang Dunia II, sebagian besar karena tekad Jepang untuk mati sebelum mereka menyerah.
Mereka membakar vegetasi apa pun yang bisa dijadikan penutup bagi Marinir kemudian meluncurkan tembakan artileri di posisi Marinir yang terbuka. Naval Seabees harus bekerja pada posisi artileri Amerika, pos komando ke depan, dan rumah sakit lapangan.
Pada akhirnya, hampir semua pasukan Jepang terbunuh, kecuali beberapa ratus tahanan. Hampir 6.000 orang Amerika meninggal dalam upaya merebut pulau itu, dengan 17.000 lainnya terluka.
