Sebuah manual baru Angkatan Udara Amerika mengkonfirmasi bahwa saat ini bomber ikonik B-52H tidak lagi berwenang untuk membawa bom nuklir gravitasi.
Satu-satunya senjata nuklir yang saat ini diizinkan dibawa pesawat ini adalah Rudal jelajah udara AGM-86B yang pada akhirnya akan diganti oleh rudal siluman yang sedang dikembangkan saat ini di bawah program Long Range Stand Off, atau LSRO.
Hans Kristensen, yang merupakan Direktur Proyek Informasi Nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, pertama kali menemukan informasi terbaru tentang muatan nuklir B-52H dalam versi terbaru dari manual Angkatan Udara 91-111, yang bertanggal September 2019.
“Penghapusan B61-7 dan B83-1 [bom nuklir gravitasi] dari konfigurasi senjata yang disetujui B-52H,” demikian bunyi manual berjudul “Safety Rules for U.S. Strategic Bomber Aircraft.”
Dokumen tersebut kemudian menjelaskan bahwa AGM-86B dengan hulu ledak W80-1 adalah satu-satunya senjata nuklir yang disetujui untuk B-52H. Manual juga mengatakan bahwa satu-satunya senjata nuklir resmi B-2A adalah bom B61-7 dan B83-1.
Kristensen, juga menemukan bukti bahwa dari 76 armada B-52H yang ada 46 yang memiliki kemampuan nuklir . Yang lain telah dilucuti dari misi pemboman nuklir mereka pada tahun 2017. Tidak jelas kapan Angkatan Udara membuat keputusan dan kapan itu benar-benar dilaksanakan.
It’s official: B-52 bombers are no longer authorized to carry nuclear gravity bombs. New Air Force instruction describes “removal of B61-7 and B83-1 from B-52H approved weapons configuration.” https://t.co/gayLcHvHir
This confirms my report from 2017: https://t.co/z9eIN4nd9x
2/1 pic.twitter.com/G9Qr8uy6U8— Hans Kristensen (also on Bluesky) (@nukestrat) January 13, 2020
Dokumen dari Departemen Pertahanan dan Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, cabang dari Departemen Energi yang bertanggung jawab untuk mengawasi cadangan nuklir Amerika, sejak tahun 2016 tidak mencantumkan B-52H sebagai platform pengiriman untuk bom B61 atau B83.
Keputusan Angkatan Udara untuk melepaskan bom nuklir gravitasi sebenarnya bukan hal yang terlalu mengejutkan. USAF memiliki kekhawatiran tentang kemampuan B-52 untuk dapat menembus pertahanan udara sejak tahun 1950-an, yang memacu pengembangan rudal jelajah jarak jauh dan rudal balistik berkekuatan nuklir yang diluncurkan udara.
Pada 1960-an, B-52 menjadi satu di antara sejumlah pesawat yang memperoleh kemampuan untuk meluncurkan AGM-69A Short Range Attack Missile (SRAM). Idenya adalah para pembom akan benar-benar melumpuhkan pertahanan di jalur mereka ketika mereka terbang di tingkat rendah, membantu untuk lebih menutupi pendekatan mereka, ke target utama mereka.
Ini pada akhirnya memberi jalan kepada gagasan pembom yang melakukan pendekatan tingkat rendah sebelum meluncurkan rudal jelajah bersenjata nuklir yang lebih modern, termasuk AGM-86B yang tidak siluman dan rudal Advanced Cruise AGM-129 yang stealth. Yang terakhir telah pensiun pada 2012 , karena biayanya yang tinggi.
Banyak yang mengatakan, meskipun bom nuklir tetap menjadi opsi yang disetujui untuk B-52 selama beberapa dekade, AGM-86B terus menjadi senjata strategis utamanya karena kekhawatiran akan kerentanan bomber ini dari pertahanan udara modern yang terus meningkat. Bahkan berkaitan dengan senjata konvensional, di luar misi di wilayah udara yang sebagian besar permisif, B-52H terutama menjadi platform untuk meluncurkan senjata stand-off.
Hal ini akan terus berlanjut dengan pengenalan senjata hipersonik yang diluncurkan melalui udara, seperti AGM-183A Air Rapid Launch Weapon, dan mungkin senjata berukuran besar lainnya. Angkatan Udara mengharapkan rudal jelajah jarak jauh LRSO masa depan untuk menggantikan AGM-86B di tahun-tahun mendatang. Berbeda dengan AGM-86B, LRSO juga akan menjadi opsi untuk B-2A, serta pembom siluman masa depan B-21 Raider.
