“[Kapal selam China] pasti mengejar kita,” kata Kapten Chester Parks, komandan pangkalan kapal selam rudal Angkatan Laut Amerika di Kings Bay, Florida, awal bulan ini ketika berbicara tentang kapal selam rudal generasi berikutnya Kelas Colombia.
Pendapat itu didukung oleh H I Sutton, pakar kapal selam dan pertempuran bawah laut yang mengingatkan modernisasi yang cepat dari Angkatan Laut China. Menurutnya China telah memiliki beberapa kapal selam bertenaga nuklir sejak tahun 1970-an tetapi selama bertahun-tahun mereka secara luas dianggap lebih rendah daripada jenis Barat.
Kapal selam serang cepat type -093 Kelas Shangs terbaru dan kapal selam rudal balistik Type-094 Kelas Jin adalah masalah yang berbeda. Mereka lebih banyak dan, sangat mungkin, jauh lebih kuat. Mereka tidak harus setara dengan saingan di barat, tetapi kesenjangan semakin dekat dari waktu ke waktu.
“Ada beberapa variabel yang berperan, tetapi perang kapal selam sebagian besar adalah permainan sembunyi-sembunyi. Dua pertanyaan langsung adalah apakah mereka pandai tetap tersembunyi, dan apakah mereka pandai mendeteksi orang lain,” kata Sutton dalam tulisannya di Forbes Ahad 24 November 2019.
Stealth kapal selam sebagian besar berasal dari jumlah kebisingan yang dihasilkan. Tujuannya adalah membuat kapal selam setenang mungkin atau sama dengan suara di sekitarnya, biasanya sekitar 90 desibel.
Kapal selam Barat mendekati kemampuan ini sudah hampir 20-30 tahun yang lalu. China dipandang sebagai negara tertinggal. Namun menurut perkiraan Angkatan Laut Amerika yang tidak diklasifikasi, kapal selam serangan Type-093 awal adalah sekitar 110 desibel. Itu hampir sama dengan kapal Kelas Los Angeles Amerika yang diperbaiki.
Sepuluh tahun yang lalu, kapal selam serangan China terbaru dianggap setenang kapal selam Kelas Akula Rusia. Sejak perkiraan ini diterbitkan pada 2007, China telah meluncurkan dua varian kapal selam Type-093 yang lebih baik. “Jadi asumsi yang masuk akal bahwa kapal China terbaru sudah lebih tenang,” katanya.
Bahkan ada lebih sedikit informasi yang tersedia pada poin kedua, seberapa baik mereka dapat mendeteksi kapal selam lainnya. Namun, teknologi China berkembang pesat dan menunjukkan tingkat inovasi yang lebih besar. Kapal selam China dikenal memiliki array sonar pasif di sepanjang sisi mereka, yang dikenal sebagai array sayap. “Ini mirip dengan kapal selam Angkatan Laut Amerika dan mereka memiliki towed array sonars yang membentang jauh di belakang mereka, juga seperti kapal barat,” tambahnya.
Dan China juga akan menggarap kapal selam generasi baru. Sangat sedikit detail yang tersedia tentang Type-095 Kelas Tang. “Tetapi saya perkirakan kapal pertama akan segera diluncurkan. Sebagai desain yang sama sekali baru, itu akan menjadi 20 tahun lebih baru dari Kelas Virginia terbaru Angkatan Laut Amerika. Itu tidak secara otomatis membuatnya lebih baik, Virginia masih berkembang, tetapi ia memiliki fondasi yang lebih baru,” katanya.
Variabel terbesar mungkin inovasi. Secara historis banyak produk militer China telah sangat dipengaruhi oleh desain negara lain. Namun kapal selam nuklir mereka selalu asli. Dan industri kapal selam mereka semakin menunjukkan tanda-tanda eksperimen, seperti kapal selam misterius yang diluncurkan setahun lalu di Shanghai. Desainer kapal selam China mampu memberikan kejutan.
Kapten Parks juga mengatakan termasuk kapal selam Rusia dalam komentarnya. Itu topik lain. Jadi kapal selam Angkatan Laut Amerika dapat terus dianggap lebih unggul dari jenis non-NATO, tetapi keunggulan mereka cenderung berkurang.
