Boeing 747 “Clipper Victor,” Pan American World Airways Penerbangan 299 berangkat dari Bandara Internasional JFK ke San Juan, membawa 359 penumpang dan 19 kru ada 3 Agustus 1970. Setelah kurang lebih dua jam terbang, R. Campos, seorang penumpang yang duduk di kelas pertama mendekati seorang pramugari, Esther de la Fuente dan mengeluarkan pistol.
“Bawa saya ke pilot karena saya ingin pergi ke Kuba, ”kata de la Fuente saat menghisahkan kejadian tersebut sebagaimana dilaporkan New York Times 3 Agustus 1973. “Saya pikir dia bercanda dan menjawab,” Tidak, mari kita pergi ke Rio, jauh lebih menyenangkan di sana saat ini tahun ini. ”
“Lalu dia mengeluarkan botol, yang katanya berisi bahan peledak, dan memperingatkan saya bahwa dia tidak bercanda,” lanjutnya. “Aku membawanya ke kapten.” Pembajak juga menuntut agar pramugari lain, Regina de Silva, menemaninya naik ke kokpit.
Drama pembajakan pun dimulai dan inilah untuk pertama kalinya jumbo jet Boeing 747 dibajak. Pesawat akhirnya mendarat pukul 5:31 pagi di Bandara Jose Martin di mana Fidel Castro, yang saat itu menjabat sebagai Perdana Menteri Kuba sudah menanti. Castro untuk pertama kalinya melihat pesawat jet jumbo tersebut. Ini juga menjadi pesawat terbesar yang pernah mendarat di Kuba.
Kapten Augustus Watkins, sang pilot mengatakan pesawat dibajak oleh seorang pria muda pada pukul 2:47 pagi, kurang dari dua jam setelah pesawat lepas landas dari Bandara Kennedy pada pukul 1:07 pagi.
“Satu-satunya orang yang turun dari pesawat adalah saya dan pembajak,” kata Kapten Watkins. “Saya bertemu Fidel dan membawanya untuk tur di luar pesawat. Dia mengajukan berbagai pertanyaan terkait dengan kapasitas dan kecepatan pesawat. Dia sangat tertarik pada apakah pesawat akan dapat lepas landas dari lapangan udara Kuba. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan masalah. ”
Pilot yang saat kejadian berusia 53 tahun itu mengatakan, Castro menghabiskan sekitar 30 atau 40 menit untuk memeriksa pesawat dan kemudian membantu mengeluarkannya dalam waktu yang sangat singkat yaitu 52 menit.
“Pembajak ingin mengambil barang bawaannya dari pesawat sebelum kami berangkat, dan saya harus menjelaskan kepadanya dan kepada Castro bahwa ini tidak dapat dilakukan pada 747 tanpa peralatan penanganan bagasi khusus. yang tidak tersedia di Havana, “kata pilot.
“Setelah berjanji untuk memastikan bahwa barang bawaan itu dikirim ke Havana dengan penerbangan lain, Castro memberi perintah untuk mengizinkan kami agar tinggal landas,” Kapten Watkins menambahkan. Pilot dan Castro berbicara melalui seorang penerjemah.
Sebelum meninggalkan Havana, Kapten Watkins mengundang Perdana Menteri Kuba untuk naik ke pesawat untuk melihat bagaimana tampilannya dari dalam. “Saya mungkin akan menakuti para penumpang,” kata Castro, menolak undangan itu.
Pesawat lepas landas pada 6:23 ke Miami, di mana ia mendarat di 7:10 untuk mengisi bahan bakar. Seorang pejabat maskapai mengatakan, dua agen dari Biro Investigasi Federal naik ke pesawat dan selama penerbangan ke San Juan menanyai para kru dan penumpang yang melakukan kontak dengan pembajak. Pesawat mendarat di San Juan pada jam 10:45, atau mundur 6 jam 40 menit dari jadwal.
Pejabat Pan American mengatakan pesawat itu begitu besar sehingga hanya beberapa penumpang yang menyadari apa yang terjadi. Sebagian besar penumpang tertidur, kurang dari setengah lusin menyadari sesuatu yang tidak biasa. Tidak ada kepanikan setiap saat, kata pejabat maskapai.
Kapten Watkins mengatakan bahwa ketika dia pertama kali melihat pria bersenjata itu, yang dia gambarkan sebagai seorang pemuda dengan baret hitam dan janggut pendek dan terlihat seperti Che Guevara.
Pilot mengatakan pendaratan dan lepas landas di Havana tidak terbukti sulit untuk jet besar. Satu-satunya masalah, katanya, adalah jalan bongkar muat di bandara sekitar tiga kaki terlalu pendek.
Dijuluki “Jumbo Jet” oleh media, 747-100 sekitar 1,5 kali lebih besar dari Boeing 707 dan dapat mengangkut 440 penumpang. Pesawat itu sangat besar hingga Boeing harus membangun pabrik baru di Everett, Washington, hanya untuk perakitan dan tetap menjadi bangunan terbesar berdasarkan volume di dunia.
“Punuk” khas 747 berasal dari harapan Boeing bahwa pesawat supersonik, seperti SST yang dirancang secara bersamaan di Boeing, pada akhirnya akan mengambil alih rute internasional. Jadi 747 dirancang sebagai pesawat barang dengan punuk yang menampung lubang hidung di bawah kokpit dan pintu samping besar di belakangnya.
Meski mimpi supersonik untuk pesawat komersial pada akhirnya adalah kegagalan, 747 menjadi ikon desain industri. Seiring dengan berbagai inovasi aerodinamis, itu adalah pesawat komersial pertama yang menggabungkan mesin turbofan bypass tinggi seperti yang dikembangkan untuk C-5. Jumbo jet ini juga memelopori autopilot komersial untuk pendaratan.
Boeing 747 lepas landas untuk penerbangan pertamanya, 9 Februari 1969. Karena ukurannya yang belum pernah ada sebelumnya, Boeing khawatir 747 akan sulit dioperasikan. Tetapi para perancang dan uji coba bekerja keras untuk membuat sebuah pesawat mudah ditangani, baik di darat maupun di udara.
Sebelum prototipe selesai, perancang melakukan improvisasi mock-up kokpit yang dipasang di atap truk untuk mensimulasikan mengendarai sebuah pesawat terbang yang kokpitnya berada 35 kaki di atas tanah.
Upaya Boeing terbayar. Pilot menggambarkan penanganan 747 sangat jinak seperti “menerbangkan Piper J-3 Cub,” sebuah pesawat terbang 10 kali lebih kecil dari monster udara Boeing.
Selesai hanya dalam waktu 28 bulan, 747 pertama membuat penerbangan pertama pada 9 Februari 1969, dengan penerbangan penumpang komersial pertama tiba pada 22 Januari 1970, di rute Pan Am New York-London.
“Apakah itu karena itu pesawat baru atau mereka takut,” ingat Direktur Penerbangan Pam Am, Jay Koren mengenang penerbangan pertama, “Semua penumpang minum seperti orang gila.”
Dari kursi ekonomi yang murah hingga bar / lounge di lantai atas, 747 adalah simbol status terbang yang menyaingi Concorde Eropa. Memang kalah cepat tetapi lebih nyaman.
Sebanyak 1.540 Boeing 747 dibangun sejak itu. Dalam banyak hal, itu adalah pesawat pertama yang benar-benar memodernisasi perjalanan udara. Lombardi mengatakan kapasitas penumpang 747 menurunkan biaya tarif. Meskipun biaya pengembangannya dan krisis minyak hampir membuat Boeing bangkrut, pesawat ini menjadi penghasil uang jangka panjang.
