Kapal Induk USS Gerald R. Ford Amerika akan berlayar dari galangan di mana ia dibangun ke galangan kapal Angkatan Laut bulan Oktober 2019 ini yang akan menjadi tonggak utama untuk masuk ke layanan US Navy.
Satu hal yang tetap tidak akan siap adalah sembilan dari sebelas elevator elektromagnetik yang digunakan untuk membawa amunisi dari gudang senjata ke hanggar. Sekretaris Angkatan Laut Amerika mengaku telah mengatakan kepada Presiden Trump untuk memecatnya jika lift tidak beroperasi penuh pada saat kapal dikirim ke layanan.
USS Ford adalah yang pertama dari kelas baru kapal induk bertenaga nuklir. Salah satu dari beberapa fitur baru di atas kapal adalah sebelas Advanced Weapon Elevators (AWE). Lift senjata digunakan untuk mengangkat bom, rudal, dan amunisi lainnya dari gudang di bagian bawah bawah ke pesawat yang menunggu di hanggar.
Lift yang lebih tua ditenagai secara hidrolik dan dapat mengangkat 10.500 pon amunisi dengan kecepatan 100 kaki per menit. Sedangkan AWE dapat mengangkat 20.000 pon amunisi dengan kecepatan 150 kaki per menit. Sebenarnya hal ini merupakan lompatan yang cukup signifikan dalam kemampuan.
AWE menggunakan propulsi elektromagnetik untuk mengangkat, pada prinsipnya dengan Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) yang meluncurkan pesawat dari dek penerbangan. EMAL tampaknya telah diperbaiki tetapi AWE tidak.
Seorang pejabat urusan publik Angkatan Laut sebagaimana dikutip oleh US Naval Institute News mengindikasikan bahwa lift dibangun untuk pertama kali di atas kapal induk saat sedang dikembangkan, sebuah proses manufaktur yang dikenal sebagai konkurensi.
“Karena sifat bersamaan dari pembangunan dan konstruksi, AWE kapal telah menjadi test bed untuk mengidentifikasi banyak masalah pengembangan dan produksi yang tersisa untuk sistem kelas ini, ”kata Hernandez kepada USNI News. Angkatan Laut Amerika terus berusaha memecahkan masalah ini dengan membangun “situs uji darat” dan perangkat lunak untuk memperbaikinya.
Pada bulan Maret, Angkatan Laut menunda pengiriman Ford dari Juli hingga Oktober untuk membuat elevator bekerja. Ford sudah terlambat dua tahun dan mengalami lonjakan anggaran.
Kegagalan untuk memperbaiki lift adalah masalah bagi kapal induk, yang dijadwalkan melakukan pelayaran pertamanya pada tahun 2021. Ini juga merupakan masalah bagi Sekretaris Angkatan Laut Richard Spencer, yang berjanji kepada Presiden Trump bahwa ia bisa memecatnya jika Angkatan Laut tidak dapat memperbaiki AWE sebelum pengiriman.
Menurut USNI News sebagaimana dikutip Popular Mechanics Ahad 13 Oktober 2019, Spencer membahas masalah ini dengan Trump dan berkata: “Saya memintanya untuk menjulurkan tangannya; dia menjulurkan tangannya. Saya berkata, mari kita lakukan ini seperti perusahaan Amerika. Saya menjabat tangannya dan berkata, lift akan siap ketika dia keluar atau Anda bisa memecat saya. ”
Dalam sebuah pernyataan baru, Sekretaris Angkatan Laut tidak merujuk pada masalah lift atau tawarannya untuk dipecat jika mereka tidak dapat diperbaiki, tetapi hanya menyatakan bahwa “awak dan kapal siap untuk melaut.”
