19. Mikoyan-Gurevich MiG-25
MiG-25, yang dikenal NATO sebagai “Foxbat,” datang sebagai kejutan yang tidak menyenangkan bagi analis pertahanan Barat. Pada awalnya, mereka mengira itu adalah dogfighter yang gesit, tetapi ketika mulai beroperasi pada tahun 1970 MiG-25 terbukti menjadi sesuatu yang sangat berbeda: pesawat pengintai dan pencegat jarak jauh dengan kemampuan berlari lebih cepat dari pesawat tempur lainnya.
Prototipe MiG-25 memecahkan rekor untuk kecepatan, waktu ke ketinggian, dan ketinggian. Beberapa dari rekor itu, seperti yang memiliki ketinggian 123.000 kaki, masih bertahan. Pada tahun 1971, operator radar Israel melacak MiG-25 bergerak di 3.2 Mach, begitu cepat sehingga tidak mungkin untuk menembak jatuh.
Pada tahun 1976, pilot Soviet Victor Belenko membelot dengan mendaratkan MiG-25-nya di Jepang utara, memberikan kesempatan kepada Barat untuk melihat rahasia pesawat. Mereka terkejut menemukan itu terbuat dari baja, bukan titanium SR-71, sebuah mahakarya teknik dasar tapi efektif.
Hampir seribu varian MiG-25 dibangun, dan itu tetap merupakan pesawat tercepat yang masih beroperasi.
18. Messerschmitt Bf 109
Pesawat tempur Jerman terbesar Perang Dunia II, Bf109 berkarakter cepat dan gesit yang menyaingi apa pun yang dihasilkan sekutu.
Pesawat pertama dikirimkan pada tahun 1937 dan diterbangkan dalam perang saudara Spanyol, memberikan pengalaman penting bagi pilot Luftwaffe untuk konflik yang lebih besar yang terjadi kemudian. Pada tahun diperkenalkan, Bf109 memecahkan rekor kecepatan saat terbang dengan kecepatan hampir 380 mph.
Pada awal perang Bf109 dianggap lebih unggul dari apa pun yang dimiliki sekutu, dengan kemungkinan pengecualian Spitfire. Dua fitur membuatnya unggul dalam pertempuran adalah memiliki meriam jarak jauh daripada senapan mesin, dan injeksi bahan bakar di mesin Daimler-Benz memastikan bahan bakar terus mengalir apa pun manuver yang dilakukan pesawat.
Bf109 akhirnya dikalahkan karena jumlah ketika massa pesawat Sekutu menyapu para pembom di tahap akhir perang.
17. B-17 Flying Fortress
Ketika reporter surat kabar Richard Smith melihat Boeing B-17 baru diluncurkan di Seattle pada tahun 1935, dengan senapan mesin mengarah ke segala arah, ia menyebutnya sebagai Flying Fortress (benteng langit) 15 ton” Boeing dengan cepat menggunakan julukan itu sebagia merek dagang.
B-17 pada awalnya dikatakan terlalu rumit untuk terbang, tetapi kerumitan itu dijinakkan dengan diperkenalkannya daftar periksa pra-penerbangan, suatu teknik yang kemudian diadopsi secara universal.
B-17 membawa 4.000 pon bom dan merupakan andalan kampanye pemboman Amerika di Jerman. Lebih dari 12.000 B-17 dibangun, dan memainkan peran strategis yang vital di teater Eropa dan Pasifik. Jenderal Carl Spaatz, komandan udara Amerika di Eropa, mengklaim bahwa “Tanpa B-17 kita mungkin kalah perang.”
16. Lockheed Martin F-22 Raptor
F-22 adalah pesawat tempur generasi kelima pertama dengan kemampuan siluman dan didedikasikan untuk superioritas udara. Jet tempur mampu terbang dengan kecepatan supersonik dengan muatan senjata canggih yang menakutkan. Bagi banyak orang, Raptor masih kendaraan tempur udara ke udara terbaik yang pernah dibuat.
F-22 adalah produk dari Advanced Tactical Fighter, program untuk menggantikan F-15 pada 1980-an, dan akhirnya mulai beroperasi pada tahun 2005. Pesawat dibangun dengan dua kemampuan utama dalam pikiran. Salah satunya adalah supercruise, mampu melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi untuk waktu yang lama, tidak hanya dalam ledakan singkat seperti F-15. Kemampuan lain adalah siluman yakni tidak terlihat oleh radar, sehingga dapat mendeteksi dan menyerang pesawat musuh jauh sebelum mereka menyadarinya.
Meningkatnya biaya produksi membuat jumlah F-22 sangat terbatas dan rencana untuk memperoleh 750 F-22 dikurangi dan hanya 187 pesawat. Meski ada beberapa kekhawatiran tentang jumlahnya yang kecil, tidak ada yang meragukan kemampuan F-22.
15. Boeing 707
Pesawat jet komersial pertama yang sukses secara komersial, 707 membuka era baru perjalanan udara berkecepatan tinggi dan memunculkan ide ‘pesawat jet’ yang glamor yang dapat terbang di seluruh dunia sesuka hati.
Pada tahun 1952, Presiden Boeing William Allen bertaruh bahwa jet adalah masa depan penerbangan penumpang. Perusahaan ini memilih desain mesin ganda dengan sapuan sayap 35 derajat. Pan American pertama kali menerbangkan 707 pada tahun 1958, dan kecepatan jelajahnya 600 mph – dua kali lebih cepat dari Boeing 377 yang digerakkan baling-baling yang mendahuluinya hingga memangkas waktu penerbangan.
Yang terpenting, 707 efisien dan perjalanan udara berkembang tidak seperti sebelumnya. Boeing sangat dibantu oleh USAF dengan mengambil 707 untuk dimodifikasi menjadi pesawat tanker KC-135 Stratotanker.
Selama bertahun-tahun 707 bersaing ketat dengan saingannya, Douglas DC-8. Kecepatan yang sedikit lebih baik, sedikit keuntungan biaya yang diberikan oleh kontak USAF, dan versi yang disesuaikan (seperti model jarak jauh untuk Qantas) membuat 707 berakhir sebagai raja zaman jet baru.
