Pesawat tempur siluman F-117A Nighthawk, pesawat stealth pertama di dunia, baru-baru ini terlihat di langit di atas Death Valley, California. Pesawat tempur itu, bagian dari armada jet yang pensiun pada 2008 yang menggunakan cat kamuflase baru dan disertai dengan jet NASA dan tanker pengisian bahan bakar udara. Apa sebenarnya yang sedang dilakukannya?
F-117A terlihat oleh pengintai pesawat Steve Lewis pada 11 Juli. Pesawat itu mengisi bahan bakar dari Stratotanker KC-135R dan disertai oleh pesawat tempur F-15D NASA. Menariknya, F-15D membawa pod sensor tak dikenal di bawah sayap kanannya. Setelah selesai mengisi bahan bakar pesawat kemudian menuju timur ke Nevada.
F-117A Nighthawk adalah pesawat pertama di dunia dengan kemampuan siluman yang didasarkan pada desainnya. F-117 yang tampak seperti pesawat alien menampilkan eksterior mirip berlian yang dirancang untuk mengurangi deteksi radar. Kemampuan Ini memungkinkannya untuk menyelinap melewati pertahanan udara musuh, menyerang target di darat dengan bom dipandu laser GBU-27 Paveway, dan menyelinap pergi.
Meskipun biasa disebut “jet tempur siluman,” sebenarnya ini adalah istilah yang salah. Pesawat tersebut sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan pesawat lain dan murni pesawat serang atau pembom ringan.
Sebanyak 58 Nighthawks Angkatan Udara Amerika dipensiun pada tahun 2008 dan disimpan dalam kondisi “penyimpanan yang dapat diterbangkan”. Sejumlah kecil dibuang secara permanen setiap tahun. Namun sejumlah yang tidak diketahui masih terbang, dengan penampakan jet pada tahun 2016 dan 2018.
Dalam penampakan terbaru ini, sebagaimana ditulis Popular Mechanics Senin 15 Juli 2019, F-117A menggunakan cat kamlufase yang pucat, putih, abu-abu, dan hitam yang serupa dengan yang digunakan oleh skuadron agresor Angkatan Udara.
Tidak ada yang tahu apa yang dilakukan Angkatan Udara Amerika dengan F-117A. Layanan ini secara harfiah memiliki ribuan pesawat terbang termasuk siluman F-22 dan F-35, tetapi entah kenapa Nighthawks tua yang tetap dipilih.
Kehadiran pod sensor tak dikenal di F-15 mungkin merupakan petunjuk layanan menguji sensor baru yang dirancang untuk melawan pesawat siluman. Menggunakan cat “agresor” juga bisa menjadi pertanda Nighthawk digunakan sebagai pengganti pesawat tempur Rusia dan China.
