Para pemimpin Iran telah mengancam akan menarik diri dari perjanjian 2015 yang membatasi kegiatan nuklir negara mereka. Di bawah kesepakatan itu, Amerika Serikat dan lima kekuatan dunia lainnya mencabut sanksi ekonomi yang telah mereka tetapkan untuk mencegah Iran mengembangkan senjata nuklir. Namun Presiden Trump menarik Amerika dari kesepakatan pada 2018 dan menerapkan kembali sanksi.
Miles Pomper, seorang peneliti senior di Middlebury Institute of International Studies di Monterey dalam tulisannya di National Interest menjelaskan tentang empat pertanyaan tentang program nuklir Iran.
Apa itu pengayaan uranium?
Uranium dapat menjadi bahan bakar pembangkit listrik tenaga nuklir dan bom nuklir karena beberapa isotopnya, atau bentuk atom, adalah fisil: Atom-atom mereka dapat dengan mudah dipecah untuk melepaskan energi.
Uranium yang baru ditambang mengandung lebih dari 99% isotop yang disebut uranium 238, yang bukan merupakan fisil, ditambah sebagian kecil uranium 235, yang merupakan fisil. Pengayaan adalah proses industri untuk meningkatkan proporsi U-235. Biasanya dilakukan dengan melewatkan gas uranium melalui perangkat yang disebut sentrifugal, yang berputar dengan kecepatan tinggi. Proses ini memilah-milah U-235, yang lebih ringan dari U-238.
Pembangkit listrik tenaga nuklir menggunakan bahan bakar uranium yang diperkaya rendah, yang mengandung 3-5% U-235. Pemrosesan lebih lanjut dapat menghasilkan uranium yang sangat diperkaya, yang mengandung lebih dari 20% U-235.
Bagaimana pengayaan uranium terhubung dengan pembuatan senjata nuklir?
Teknologi yang sama digunakan untuk memperkaya uranium baik untuk tenaga nuklir atau senjata nuklir. Senjata nuklir biasanya mengandung uranium yang diperkaya hingga 80% U-235 atau lebih, yang dikenal sebagai uranium tingkat senjata.
Senjata nuklir juga dapat ditenagai dengan plutonium, tetapi Iran akan perlu mengiradiasi bahan bakar uranium di reaktor nuklir Arak dan membangun fasilitas tambahan untuk memisahkan plutonium dari bahan bakar bekas untuk mengambil rute itu. Saat ini pekerjaan uraniumnya menimbulkan risiko yang lebih cepat.
Baik tenaga nuklir dan senjata nuklir bergantung pada reaksi berantai nuklir untuk melepaskan energi, tetapi dengan cara yang berbeda. Pembangkit listrik tenaga nuklir komersial menggunakan bahan bakar uranium yang diperkaya rendah dan berbagai elemen desain untuk menghasilkan reaksi berantai nuklir lambat yang menghasilkan aliran energi yang konstan.
Dalam senjata nuklir, bahan peledak tinggi yang dirancang khusus menjejalkan cukup uranium atau plutonium tingkat senjata untuk menghasilkan reaksi berantai yang sangat cepat yang menghasilkan ledakan.
Memproduksi senjata nuklir lebih dari sekadar membuat uranium atau plutonium yang diperkaya tinggi, tetapi para ahli umumnya menganggap ini sebagai langkah yang paling memakan waktu. Ini juga merupakan tahap yang paling terlihat oleh orang luar, jadi itu adalah indikator penting dari kemajuan suatu negara.
