Duel Bawah Laut
Meski mengakui bahwa China telah secara signifikan meningkatkan pencegahan nuklirnya, Pentagon tidak yakin bahwa kapal selam China telah melakukan patroli sepanjang waktu. Dalam laporan Januari, Badan Intelijen Pertahanan Pentagon mengatakan bahwa angkatan laut China akan membutuhkan minimal lima kapal selam kelas Jin untuk mempertahankan pencegahan nuklir terus menerus di laut. China sekarang memiliki empat.
Desainer angkatan laut dan teknisi nuklir China telah bekerja untuk membangun kekuatan kapal selam rudal nuklir sejak akhir 1950-an. Satu kapal diluncurkan pada 1980-an, tetapi tidak pernah sepenuhnya operasional. Kapal selam ini berfungsi sebagai tempat uji ketika teknisi dan perancang China berjuang untuk mengatasi masalah dengan teknologi tenaga nuklir, rudal dan kebisingan berlebihan yang akan membuat kapal lebih mudah dideteksi dan ditargetkan musuh.
Untuk memaksimalkan kemampuan serangan kedua, kapal selam rudal China harus cukup tersembunyi untuk tidak terdeteksi saat mereka berlayar ke daerah patroli mereka di laut terbuka. Amerika dan analis angkatan laut asing lainnya mengatakan kapal selam kelas-Jin adalah peningkatan tajam atas upaya China sebelumnya, tetapi mereka tetap kurang tersembunyi dibandingkan kapal milik Amerika, Rusia, Prancis, dan Inggris.
Kapal selam kelas Jin berkapasitas 11.000 ton ditempatkan di pantai selatan Pulau Hainan, China, dekat dengan saluran air dalam yang menuju dan keluar dari Laut China Selatan. Geografi perairan pesisir China telah memaksa Beijing untuk menempatkan kapal selam rudal di daerah ini.
Di utara, Laut Kuning terlalu dangkal untuk menyembunyikan kapal selam rudal balistik yang besar. Laut China Timur lebih dalam tetapi dibatasi oleh Semenanjung Korea, rantai pulau Jepang dan Taiwan.
Dan pasukan Jepang dan Amerika dapat mengerahkan kapal perang dan kapal selam anti-kapal selam canggih yang berbasis di Jepang untuk memonitor perairan ini dan saluran yang melewati Pasifik Barat, tempat kapal selam akhirnya menuju. China perlu mencapai perairan ini agar dapat menembak Amerika Serikat
Laut China Selatan, sebaliknya, jauh lebih besar dan lebih dalam, membuatnya lebih cocok untuk operasi kapal selam yang tersembunyi.
China perlu mengeluarkan kapal selamnya dari Hainan, melewati pengintaian, dan pergi ke laut timur Filipina agar misil mereka berada dalam jangkauan serangan Amerika Serikat. Ini adalah alasan utama mengapa China berupaya keras untuk merebut kembali dan membentengi pulau-pulau dan terumbu karang di Laut China Selatan yang memperluas kendali Beijing atas wilayah ini.
Kerentanan armada untuk dideteksi juga menjelaskan mengapa China sangat menentang operasi pengawasan Amerika Serikat dan sekutunya di perairan ini.
China sekarang tampaknya berjaga-jaga terhadap kapal selam asing yang berusaha mendeteksi dan membayangi armada rudal balistiknya. Menurut perwira militer dan analis yang akrab dengan pengawasan sekutu pantai China, ketika kapal kelas Jin China melaut akan diapit dan dilindungi kapal perang permukaan dan pesawat terbang untuk melacak kapal selam asing,.
Mantan perwira angkatan laut senior China juga menunjukkan penyebaran yang luas dan sering dari korvet Type 056A terbaru angkatan laut China ke perairan utama di selatan Jepang dan di sebelah timur Filipina.
Type 056A adalah pemburu kapal selam paling canggih di China hingga cocok untuk mendeteksi kapal selam musuh. teknologi canggih ini lima tahun lalu tidak dimiliki China.
Menurut International Institute for Strategic Studies China juga telah memasang serangkaian sensor, antena, dan instalasi komunikasi satelit di pulau-pulau di Spratlys. PLA juga melacak para pemburu bawah laut asing dari udara. Ini telah membentuk skuadron pesawat Y-8GX6 di Hainan dengan kemampuan menyisir area luas permukaan laut untuk anomali magnetik.
Pesawat-pesawat turboprop telah terlihat mendarat di Pulau Woody, holding lepas pantai utama China di Laut China Selatan. Patroli ini bukan latihan yang jarang terjadi di masa lalu, tetapi sekarang penyebaran hampir konstan, juga membayangi kapal perang asing. “Kami melihat mereka mencari kami,” kata seorang atase militer Barat.
Menyembunyikan Kekuatan
Pangkalan kapal selam di dekat Sanya sekarang di bawah kendali langsung Komisi Militer Pusat, badan pembuat keputusan militer paling atas, yang diketuai oleh Xi Jinping sendiri. Instalasi komunikasi baru di Laut China Selatan telah membantu menyatukan struktur komando baru, memungkinkan kontrol yang lebih ketat dari Beijing, sampai ke masing-masing kapal.
Pada 2017, Beijing menunjuk perwira kapal selam senior, Wakil Laksamana Yuan Yubai, untuk mengepalai Komando Teater Selatan, yang bertanggung jawab atas Laut China Selatan. Menurut , para pakar angkatan laut China, pomosinya adalah indikasi yang jelas tentang pentingnya China untuk mendukung operasi kapal selam nuklir. Yuan adalah perwira angkatan laut pertama yang memimpin komando jenis ini, promosi yang merupakan bagian dari perbaikan besar-besaran struktur militer oleh Xi Jinping.
Gambar satelit komersial dari pangkalan kapal selam memberikan wawasan tentang kekuatan yang diam-diam ditempatkan di sana. Mereka tampaknya menunjukkan kapal selam rudal secara teratur diikat bersama dermaga panjang di pelabuhan. (gambar peta atas)
Gambar satelit dari Google Earth pada Juni tahun lalu menunjukkan apa yang tampak sebagai tiga kapal selam kelas Jin di pangkalan itu.
Kapal-kapal itu memiliki bentuk yang khas, dengan struktur seperti punuk yang merumahkan tabung rudal. Terlihat jelas dalam gambar: pintu masuk yang terendam sebagian ke apa yang tampak sebagai pena bawah tanah, di bawah bukit di sebelah pelabuhan.
Konstruksi di pangkalan dekat Sanya juga menunjukkan kemampuan PLA untuk secara diam-diam mempersenjatai rudal yang diluncurkan kapal selam dengan hulu ledak nuklir.
Analis intelijen Barat yang akrab dengan citra satelit di daerah itu mengatakan sebuah jalur kereta api yang menuju bunker di lereng bukit telah selesai. Bunker ini diduga sebagai gudang hulu ledak. Kereta api pada gilirannya dihubungkan oleh terowongan ke pangkalan kapal selam. Ini, kata mereka, berarti rudal dapat dipersenjatai dan dimuat di kapal selam – tanpa terdeteksi.
