Inggris dan Oman telah menandatangani perjanjian pertahanan bersama baru yang mengkonfirmasi kekuatan Angkatan Laut Inggris untuk menggunakan Pelabuhan Duqm yang baru dibangun. Pelabuhan ini akan mampu mengakomodasi HMS Queen Elizabeth dan HMS Prince of Wales, kapal induk milik mereka.
“Merupakan kegembiraan untuk menandatangani perjanjian ini, membawa kami lebih dekat dengan salah satu mitra terpenting kami. Ini adalah momen bersejarah antara kedua negara kami dan merupakan penguatan signifikan dari keamanan bersama kami,” kata Menteri Pertahanan Inggris Gavin Williamson di sebuah pernyataan sebagaimana dikutip The Maritim Exsekutive Jumat 22 Februari 2019.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan bahwa Duqm memberikan keuntungan strategis bagi kehadiran angkatan laut Inggris di “Timur Suez”. Terletak di Laut Arab, cukup dekat untuk tempat-tempat panas geopolitik di Teluk Persia untuk menjadi berguna, tetapi masih di sisi Selat Hormuz.
Iran secara berkala mengancam untuk menutup titik sempit ini sebagai pembalasan atas sanksi Amerika, dan aksesibilitas Duqm akan kurang terpengaruh jika terjadi penutupan.
Fitur strategis penting lainnya dari situs ini adalah kilang minyak senilai US$ 4,6 miliar dengan kapasitas 230.000 barel per hari, yang sekarang sedang dibangun. Fasilitas baru ini dirancang untuk mengoptimalkan produksi untuk distilasi ringan dan menengah.
Inggris telah mendirikan Pangkalan Dukungan Logistik Bersama (UKJLSB) di Duqm, sebuah pos terdepan permanen angkatan laut yang dioperasikan oleh Oman Drydock Company dan Babcock dengan kontrak sewa selama 37 tahun.
Pasukan Inggris menguji pelabuhan selama latihan bersama baru-baru ini dengan militer Oman, termasuk logistik untuk 200 kendaraan militer, tiga helikopter dan semua amunisi terkait.
“Perjanjian tersebut akan memastikan bahwa fasilitas-fasilitas ini tersedia untuk digunakan di masa depan, memungkinkan Inggris untuk mempertahankan kehadirannya di kawasan itu,” kata Kementerian Pertahanan Inggris.
Untuk sektor komersial, pemerintah Oman bermaksud untuk memasarkan Pelabuhan Duqm sebagai “tujuan yang aman, stabil dan ramah bisnis untuk investasi industri dan ekonomi,” memanfaatkan reputasi negara sebagai tempat yang damai di wilayah yang tegang.
Proyek pelabuhan saat ini memiliki terminal serbaguna dengan derek bergerak dan dermaga kering. Oman berharap untuk membangun terminal peti kemas 1,5 juta TEU di lokasi tersebut, dan berharap untuk menambah jalur kereta ke seluruh jaringan kereta api nasional.
