Opportunity, robot rover milik NASA yang ada di Mars, telah meninggal karena serangan badai planet merah tersebut. Berakhir sudah misi terlama di Mars yang pernah dilakukan.
Pada bulan Juni, badai debu mulai melanda Mars mendorong NASA untuk memarkir kendaraan. Ketika debu akhirnya mulai mengendap dan sinar matahari kembali, robot itu tidak terkoneksi dengan NASA, Berbulan-bulan badan antariksa Amerika tersebut mencoba untuk menghubungi Opportunity tetapi disambut dengan keheningan.
Pada Rabu 13 Februari 2019, NASA mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan bahwa mereka telah menyerah dan menyatakan misi Opportunity telah berakhir.
Dikombinasikan dengan hilangnya rover Spirit yang merupakan kembaran dari Opportunity sebelumnya, ini menandai akhir dari program Mars Exploration Rovers (MER) – misi Mars yang paling lama berjalan dalam sejarah.
“Ini adalah badai debu bersejarah,” kata Abigail Fraeman, seorang wakil ilmuwan proyek MER di Jet Propulsion Laboratory NASA sebagaimana dikutip Business Insider. “Kami membutuhkan badai debu bersejarah untuk menyelesaikan misi bersejarah ini.”
Meskipun setiap robot dirancang untuk bertahan beberapa bulan di permukaan Mars, Spirit bertahan selama lebih dari enam tahun dan Opportunity selama hampir 15 tahun. Yang terakhir robot ini bergulir maraton melintasi permukaan planet merah.
“Ketika penjelajah kecil ini mendarat, tujuannya adalah membuatnya mampu bergerak sejauh 1.100 yard dan bertahan selama 90 hari di Mars,” kata Jim Bridenstine, administrator NASA, pada saat pengarahan. “Tetapi dia bisa beroperasi 14 tahun dan berjalan 28 mil dan kita bisa merayakan akhir misi ini.”
John Callas, manajer proyek misi, menyatakan ketidakpercayaan pada durasi misi keseluruhan. “Kami tidak tahu itu akan memakan waktu selama ini,” kata Callas saat briefing NASA. “Meski begitu, ini adalah hari yang sulit. Kami mengirim perintah terakhir kami dan tidak mengatakan apa-apa. Jadi sekarang kita mengucapkan selamat tinggal. ”
NASA terakhir kali mendengar kontak dari Opportunity pada 10 Juni 2018, ketika badai debu global mulai terbentuk di seluruh Mars.
“Ini adalah badai terburuk yang pernah dilihat oleh Opportunity, dan kami melakukan apa yang kami bisa,” Steve Squyres, seorang ilmuwan planet di Cornell University dan pemimpin misi penjelajah, mengatakan kepada Planetary Society saat badai terjadi.
Meskipun Opportunity berhasil telah melewati badai debu Mars lainnya sebelumnya, prahara yang oleh NASA disebut salah satu yang paling hebat yang pernah dilihat memblokir sinar matahari ke permukaan planet untuk waktu yang lama. “Langit sangat gelap sehingga kita tidak bisa melihat matahari,” kata Fraeman.
Dengan meningkatnya intensitas sinar matahari, manajer misi mengatakan pada saat itu bahwa panel surya Opportunity secara teori akan mulai mengumpulkan sinar matahari yang cukup untuk mengisi ulang baterai. Ini mendorong tim untuk memulai upaya menghubungi robot.
“Jika kita tidak mendengar kembali setelah 45 hari, tim akan dipaksa untuk menyimpulkan bahwa debu yang menghalangi sinar matahari dan dingin telah berkonspirasi untuk menyebabkan beberapa jenis kesalahan Rover dan kemungkinan besar tidak akan pulih,” kata Callas pada 30 Agustus 2018.
Tenggat waktu itu berlalu pada bulan Oktober, menandai berakhirnya kampanye “aktif” untuk menghubungi Opportunity.
Namun badan antariksa itu tidak segera menyerah. Pada bulan November, NASA memulai upaya “pasif” 90 hari untuk melihat apakah robot bisa bangun sendiri. Opportunity masih tidak merespons, bahkan ketika intensitas cahaya meningkat di bukit yang menghadap matahari di mana para insinyur telah memarkir Rover sebelum badai.
Terlalu banyak debu Mars kemungkinan menutupi panel-panel Opportunity, dan tidak ada angin yang datang cukup cepat untuk menyapu dan membersihkan debu itu. Ini mungkin mengganggu kemampuan rover untuk menyimpan dan menggunakan energi listrik, kata NASA pada hari Rabu. Dingin juga ancaman utama di Mars, karena suhu bisa turun hingga -100 derajat Fahrenheit.
