Pada abad ke-16 orang Portugis adalah orang Eropa pertama yang mengarungi Laut Cina Selatan dan melihat ribuan pulau dan terumbu karang yang terletak di perairan ini. Tahun-tahun yang panjang telah berlalu sejak hari-hari di mana angkatan laut Eropa memainkan peran utama di lautan Asia.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir kapal perang Eropa menjadi lebih terlihat di kawasan itu lagi. Ketika China tumbuh lebih tegas di Laut China Selatan dengan klaim “sembilan garis putus”, membangun pulau buatan dan mengganggu tetangganya, ibu kota Eropa telah mempertimbangkan kembali strategi mereka.
Eropa, setidaknya negara-negara kontinental, sebagian besar telah mengambil sikap netral terhadap sengketa Laut Cina Selatan, tidak memihak Cina maupun pengklaim Asia Tenggara. Pada April tahun ini, 27 negara anggota Uni Eropa mengeluarkan pernyataan yang menyatakan ketegangan di Laut China Selatan “membahayakan perdamaian dan stabilitas di kawasan”.
Pergeseran sikap Eropa di Laut Cina Selatan menggarisbawahi perubahan, yang, meskipun tidak tiba-tiba, tetap luar biasa jika dibandingkan dengan masa lalu yang kurang jauh hampir satu dekade lalu. Hasil dari perilaku agresif Beijing mengarah pada isolasi yang berkembang di kawasan itu dan jauh di luarnya. Sementara China tumbuh lebih kuat secara militer dan ekonomi, ia tumbuh lebih lemah secara diplomatik dan politik.
Selengkapnya simak tayangan berikut:
