Angkatan Laut Amerika telah memberikan Raytheon Missiles & Defense untuk terus memproduksi Block terbaru dari rudal jelajah Tomahawk yang legendaris. Varian Block V akan mulai bekerja akhir tahun ini dan memberikan perpanjangan umur rudal selama 15 tahun ditambah peningkatan kemampuan.
Sisa-sisa dari Perang Dingin, Tomahawk pertama kali dibuat pada tahun 1970-an sebagai rudal serangan darat modular, sangat presisi yang dapat dengan mudah dimodifikasi untuk membawa senjata konvensional dan nuklir. Rudal subsonik hanya bisa terbang dengan kecepatan 0,74 Mach atau 890 km / jam, tetapi dapat diluncurkan dari darat, kapal, kapal selam, atau sebagai senjata stand-off dari pembom. Selain itu, kemampuannya untuk meliuk-liuk mengikuti kontur tanah sejauh 1.600 km saat terbang membuatnya sangat tersembunyi hingga musuh tidak menyadari bahaya sedang sedang mendekat sampai sesuatu meledak.
Setelah memasuki layanan pada tahun 1983, rudal telah melalui sejumlah peningkatan, seperti sistem navigasi yang semakin maju, kemampuan untuk mencapai target sendiri, dan untuk mencapai target pada waktu yang ditentukan sebelumnya. Ada juga peningkatan pada amunisi dan desain mesin jet hingga suatu hari nanti dimungkinkan untuk membuat varian supersonik.
Saat ini, Blok IV Tomahawk hanya digunakan oleh Angkatan Laut Amerika dan Inggris dengan versi bersenjata nuklir sudah lama pensiun. Varian yang dimodernisasi dari Blok ini sudah dikirim ke Angkatan Laut Amerika dengan navigasi dan komunikasi yang ditingkatkan. Untuk Blok V, peningkatan baru akan mencakup pencari multimode yang memungkinkan Tomahawk mengunci target yang bergerak di laut.
Uji terbang Blok V Tomahawk selesai pada Desember 2020 dan semua Blok IV yang ada akan ditingkatkan standar ini. Sementara semua Blok III akan dihapus dari layanan.
Kim Ernzen, wakil presiden Naval Power di Raytheon Missiles & Defense mengatakan modernisasi memastikan relevansi Tomahawk sekarang dan di masa depan. Pengiriman terbaru ini menandai langkah besar berikutnya untuk program Tomahawk.
Block V akan membawa rudal jelajah sub-sonik ke era persaingan kekuatan besar. Tomahawk ini berbeda dari semua Tomahawk lainnya. Peningkatan jangkauan Tomahawk sangat penting terutama untuk teater Asia-Pasifik, di mana rudal China memiliki jangkauan yang luar biasa dengan rudal DF-26 dan DF-21, dengan jangkauan masing-masing 2.490 dan 1.335 mil. Rudal tersebut tidak hanya ditujukan untuk peluncur kapal permukaan VLS tetapi juga untuk kapal selam serang.
Blok V juga lebih bisa bertahan. Block V meningkatkan sistem komunikasi dan navigasi rudal yang membuatnya lebih sulit dilawan dan dideteksi secara elektronik. Rudal ini memiliki sistem elektronik yang lebih kuat untuk dapat bekerja melalui jamming dengan lebih efektif.
Ketika semua pihak saat ini menekankan pada rudal supersonik dan hipersonik dan dengan peningkatan pertahanan udara, sekilas hal itu membuat Tomahawk tampak seperti kuno. Tetapi ada alasan bagus untuk tetap memproduksi Tomahawk, bahkan dengan kecepatannya yang lebih lambat. Keuntungan dari rudal sub-sonik ini adalah jangkauannya. Untuk bisa menjangkau target di jarak lebih dari 1.600 km dengan rudal supersonik, anda memerlukan sesuatu yang jauh lebih besar.
Tomahak juga relatif murah. Rudal tersebut mampu bertahan pada kisaran harga US$ 1 juta atau sekitar Rp1,4 miliar. Ini adalah harga terendah untuk rudal. Rudal supersonik SM-6 Raytheon yang dapat mencapai kecepatan 3,5 Mach harganya lebih dari empat kali lipat per tembakan dan memiliki jangkauan yang lebih sedikit. Itulah pembeda utama Tomahawk. Biaya adalah keuntungan besar dari Tomahawk, terutama untuk misi kelas bawah.
Tidak semuanya akan menjadi hipersonik atau bahkan supersonik, juga tidak harus. Ttetapi biaya per salvo membuatnya menarik sebagai bagian dari ancaman yang bervariasi dan kompleks terhadapdan kompleks.
Campuran itu penting. Kombinasi dari SM-6, yang memiliki mode serangan permukaan, rudal anti-kapal Naval Strike Missile jarak jauh 100 mil lebih yang dipasang di kapal tempur pesisir dan fregat generasi berikutnya serta peningkatan Block V pada Tomahawk, akan memberikan Angkatan Laut koleksi senjata serang yang mereka sukai.
