Pengembang terkemuka rudal udara-ke-udara di Rusia telah mengungkapkan bahwa mereka sedang mengerjakan apa yang tampaknya merupakan jenis rudal udara-ke-udara jarak pendek baru. Senjata ini tampaknya terkait dengan desain sebelumnya yang akan memberikan kinerja setidaknya sama dengan AIM-9X Sidewinder Amerika atau Advanced Short-Range Air-to-Air Missile atau ASRAAM Eropa.
Pengungkapan tersebut muncul dalam edisi terbaru majalah internal biro desain rudal Vympel. Perusahaan yang berbasis di Moskow ini bertanggung jawab untuk merancang hampir semua rudal udara-ke-udara Rusia, dari desain jarak pendek hingga jarak jauh. Vympel merupakan bagian dari Perusahaan Rudal Taktis (KTRV) negara itu.
Dalam publikasi perusahaan ini, Vympel mengonfirmasi bahwa mereka melakukan penelitian dan pengembangan pada proyek bernama Izdeliye 300M. Izdeliye, yang berarti “artikel” dalam bahasa Rusia, adalah istilah yang diterapkan pada sebagian besar program rudal Rusia yang sedang dalam pengembangan, sedangkan akhiran M menunjukkan desain yang telah dimodernisasi.
Artikel tersebut juga mencatat bahwa Vympel telah mengerjakan proyek ini dengan berbagai organisasi penelitian ilmiah industri, serta Universitas Teknologi Bauman yang berbasis di Moskow, yang digambarkan sebagai universitas teknologi tertua dan terbesar di Rusia.
Meskipun sebutan Izdeliye 300M tampaknya baru, itu jelas menunjukkan kelanjutan dari program rudal udara-ke-udara jarak pendek lanjutan sebelumnya, Izdeliye 300. Yang terakhir ini muncul setidaknya sejak tahun 1990-an dan secara alternatif dikenal sebagai Vympel K-30. Rudal ini dimaksudkan untuk menggantikan Vympel R-73, yang dikenal di Barat sebagai AA-11 Archer.
Ketika R-73 pertama kali memasuki layanan Angkatan Udara Soviet pada tahun 1983, ia segera memantapkan dirinya sebagai rudal udara-ke-udara jarak pendek yang sangat mumpuni. Kombinasi dari pencari infra merah, kemampuan off-boresight tinggi, kontrol vektor dorong, dan fakta bahwa hal itu dapat diarahkan dengan sight yang dipasang di helm pilot menjadikannya ancaman langsung dan memastikan itu akan menjadi desain yang berpengaruh. Bahkan setelah jatuhnya Uni Soviet, ribuan R-73 diproduksi dan diekspor, termasuk untuk China dan India. Rudal tersebut telah menyaksikan pertempuran di tangan berbagai operator ekspor. MiG-29 Fulcrum Rusia menggunakan senjata tersebut untuk menjatuhkan salah satu drone Hermes 450 buatan Georgia di atas Abkhazia pada Maret 2008.
Namun, militer Rusia telah lama mencari penerus R-73, keunggulan rudal ini telah lama terkikis oleh kemunculan AIM-9X Sidewinder buatan Raytheon Amerika, ASRAAM yang dibangun konsorsium rudal Eropa MBDA.
Kelanjutan dari R-73 akhirnya muncul dalam bentuk Vympel R-74M, yang pengembangannya dimulai pada pertengahan 1980-an, tetapi tidak secara resmi memasuki layanan hingga tahun 2012. Terlihat hampir identik dengan R-73, R-74M dibedakan dalam pencari infra merah dua jalur yang baru. Hal ini menghasilkan peningkatan jangkauan pencari dan kemampuan off-boresight yang diperluas. Selain itu juga mengurangi kemungkinan pesawat musuh meloloskan diri dalam pertempuran udara yang ketat. Namun program R-74M mengalami masalah setelah aneksasi Rusia atas wilayah Krimea Ukraina pada tahun 2014 yang diikuti oleh dukungan Moskow terhadap separatis di provinsi timur Ukraina. Perusahaan Arsenal Ukraina yang menyediakan pencari R-74M, mengakhiri kerjasamanya dengan Vympel. Upaya untuk meluncurkan produksi pencari yang sama di sebuah pabrik di Rusia tampaknya terbukti tidak tercapai.
Sebagai ganti R-74M, Rusia malah mengalihkan fokusnya ke K-74M2. Huruf K menunjukkan rudal yang masih dalam tahap pengembangan. Rudal dioptimalkan untuk pengangkutan internal oleh pesawat tempur generasi baru Su-57 Felon. . Selain lebih kompak agar sesuai dengan ruang senjata, K-74M2 juga menambahkan pencari dari perusahaan Azov AOMZ Rusia, ditambah motor roket dengan waktu pembakaran yang lebih lama, untuk jarak yang lebih jauh.
Senjata itu juga dapat ditembakkan dalam mode lock-on-after-launch, yang biasanya diperlukan saat diluncurkan dari teluk internal, misil memulai penerbangannya di bawah kendali inersia sebelum mencapai penguncian dalam penerbangan.
Sejauh ini, upaya Rusia untuk menggantikan R-73 telah terkonsentrasi pada evolusi lebih lanjut dari R-73 / AA-11, daripada desain yang semuanya baru. Sebaliknya, Izdeliye 300 / K-30 akan menjadi rudal clean-sheet, dan pengungkapan terbaru dari Vympel menunjukkan dengan kuat bahwa sekarang mereka kembali dalam pengembangan dalam bentuk yang direvisi.
Sementara Vympel belum merilis rincian lebih lanjut tentang Izdeliye 300M baru, Izdeliye 300 yang asli diharapkan menyertakan pencari inframerah pencitraan baru yang akan memungkinkan target diperoleh dua kali lebih jauh dibandingkan dengan R-73 asli. Ini akan menyiratkan jangkauan pencari maksimum antara 12,4 hingga 15 mil, dibandingkan dengan 6,2 hingga 7,5 mil untuk R-73, berdasarkan angka yang tersedia untuk umum.
Pekerjaan pengembangan rudal udara-ke-udara jarak pendek Rusia baru akan tepat waktu, karena usia R-73 dan terbatasnya jumlah senjata jenis apa pun di kelas ini yang telah diproduksi untuk militer Rusia, karena menentang ekspor. Versi produksi Izdeliye 300M kemungkinan akan berukuran untuk teluk internal oleh Su-57 dan mungkin juga kendaraan udara tempur tak berawak Okhotnik.
Tentu saja, rudal udara-ke-udara jarak pendek baru juga bisa mempersenjatai jet tempur yang ada di inventaris Rusia dan mungkin juga terbukti populer sebagai produk ekspor, melanjutkan kesuksesan R-73 tetapi menawarkan kemampuan yang jauh lebih baik untuk menyaingi senjata di kelasnya. Ketika Rusia terus mencari pelanggan ekspor untuk Su-57, ketersediaan rudal udara-ke-udara jarak pendek generasi baru yang dapat digunakan untuk mempersenjatai itu akan memberikan nilai jual yang berguna.