Armada jet tempur F-16 bekas Israel akan menantang pilot tempur Amerika yang berbasis di Arizona. Pesawat-pesawat tersebut kini diterbangkan Top Aces Kanada, sebuah kontraktor militer swasta.
Jet tempur F-16 pertama sedang dalam perjalanan ke Amerika Utara. Sejumlah jet bekas tersebut diangkut dari Israel ke Amerika Utara dengan menggunakan pesawat kargo An-124 yang terdaftar di Ukraina. Foto-foto menunjukkan setidaknya tiga F-16, dengan sayap dan permukaan ekor dilepas, menunggu untuk dimuat ke pesawat.
Laporan yang belum dikonfirmasi menyebutkan empat F-16 sedang dikirim. Setelah berada di Amerika Utara, para petarung akan bergabung dengan perusahaan Top Aces, yang akan menggunakannya secara khusus untuk membantu memenuhi kontrak dengan Angkatan Udara Amerika .
מטוסי קרב מסוג F16 ("נץ") של חיל האוויר הישראלי לשעבר, מועמסים בשעה זו על אנטונוב An124 ענקי, שייקח אותם לבעליהם החדשים בקנדה. ההמראה מתוכננת ל- 15 אחה"צ. דרך צלחה 🇮🇱🇨🇦@ynetalerts pic.twitter.com/oZDGbED5YY
— איתי בלומנטל 🇮🇱 Itay Blumental (@ItayBlumental) January 27, 2021
Tahun lalu, Top Aces dilaporkan masih dalam proses menerima pengiriman hingga 29 F-16A kursi tunggal dari sumber yang saat itu tidak diketahui dengan Yordania diidentifikasi pada saat itu sebagai salah satu kandidat yang memungkinkan.
Kemudian, November 2020 lalu, dilaporkan bahwa Top Aces telah memilih bekas jet F-16A / B Israel – yang dikenal dalam bahasa Ibrani sebagai Netz. Pembelian – berdasarkan kesepakatan dengan Kementerian Pertahanan Israel yang dikatakan bernilai sekitar US$ 100 juta. Persisnya berapa banyak jet yang terlibat tidak jelas, tetapi perusahaan menerima persetujuan untuk mengakuisisi hingga 29 unit.
Pada November 2019, Top Aces mengonfirmasi mereka berusaha mengakuisisi 12, meskipun ini mungkin hanya batch pertama. Lusinan jet itu digambarkan sebagai Block 15, yang bukan merupakan varian yang diakuisisi oleh Israel, meskipun nomor bloknya juga dapat merujuk pada perkiraan standar di mana jet Israel ditingkatkan saat dalam pelayanan.
Begitu tiba di Amerika Utara, jet tersebut akan dilengkapi dengan avionik arsitektur terbuka sehingga memungkinkan untuk memasang berbagai radar, sensor, pod peperangan elektronik, atau teknologi lain sesuai kebutuhan. Modifikasi ini harus memastikan bahwa F-16 mampu menguji pilot yang menerbangkan jet tempur generasi kelima seperti F-22 dan F-35. Jet akan diterbangkan oleh pilot perusahaan yang terdiri dari mantan penerbang militer Kanada, Jerman, dan Amerika dengan sekitar 80 persen di antaranya dikatakan adalah lulusan sekolah TOPGUN.
Netz awalnya dikirim ke Israel pada awal 1980-an dan menyaksikan aksi pertempuran yang cukup besar, termasuk mencetak kemenangan udara ke udara pertama untuk F-16 dengan menembak jatuh helikopter Suriah pada 28 April 1981. Jet-jet itu juga melaksanakan serangan bom siang hari jarak jauh yang berani di reaktor nuklir Osiris milik Saddam Hussein di dekat Baghdad pada 7 Juni 1981.
Netz terakhir dalam layanan Israel dipensiun pada tahun 2016 dengan total 40 unit kemudian dijual. Armada Angkatan Udara Israel sekarang terdiri dari F-16C / D Barak yang lebih canggih serta F-16I Sufa yang dioptimalkan untuk misi serangan jarak jauh.
