Militer Amerika dilaporkan membawa sistem pertahanan udara Pantsir-S1 buatan Rusia dari Libya tahun lalu. Senjata ini jatuh ke tangan Amerika setelah ditangkap dari pasukan yang bersekutu dengan jenderal Khalifa Haftar. Operasi tersebut untuk mencegah sistem agar tidak jatuh ke tangan sejumlah kelompok militan dan teroris di negara itu, tetapi juga akan ada keuntungan intelijen yang jelas dari mendapatkan contoh yang sebagian besar utuh dari sistem yang dioperasikan Rusia dan juga telah mengekspor secara luas.
Surat kabar Inggris The Times pertama kali melaporkan misi rahasia yang dikatakan terjadi pada Juni 2020. Sebuah pesawat angkut Globemaster III Angkatan Udara Amerika dikatakan terbang ke Bandara Internasional Zuwarah, yang terletak di sebelah barat Tripoli mengambil Pantsir-S1, yang kemudian diterbangkan ke Pangkalan Udara Ramstein di Jerman.
Tidak jelas model Pantsir-S1 apa yang dibawa. Tentara Nasional Libya (LNA) pimpinan Haftar menerima sejumlah sistem ini melalui Uni Emirat Arab yang membeli versi berbeda dengan menggunakan sasis truk MAN SX 8×8 buatan Jerman. Gambar juga muncul tahun lalu yang dilaporkan menunjukkan contoh tipe standar Rusia, yang menggunakan sasis truk KAMAZ-6560 8×8.
Meski sasisnya berbeda, sistem pada kedua varian ini intinya sama. Pantsir-S1 mencakup turret yang dapat memuat hingga enam rudal dipandu seri 57E siap tembak dan juga memiliki dua meriam otomatis 30mm. Awak menggunakan radar terintegrasi sistem dan sensor pelacakan inframerah jarak jauh untuk menargetkan ancaman udara dan meriam yang juga dapat digunakan untuk menyerang target darat.
Rudal tersebut dilaporkan memiliki jangkauan maksimum sekitar 20 mil dan dapat mencapai target di ketinggian hingga 50.000 kaki, tergantung pada varian dan profil ancaman. Tetapi sistem ini terutama dirancang untuk pertahanan jarak dekat dan dekat termasuk menembak jatuh rudal jelajah, drone, pesawat taktis, dan bahkan amunisi udara-ke-darat.
Ada indikasi bahwa tentara bayaran bayangan dari perusahaan militer swasta Rusia Wagner adalah orang-orang yang mengoperasikan semua Pantsir-S1 ini. Wagner memiliki hubungan yang kuat, jika bukan koneksi langsung, ke badan intelijen militer. Tentara bayaran Wagner juga diyakini menjadi orang yang menerbangkan jet tempur MiG-29 Fulcrum dan Su-24 Fencer yang dikirim Rusia ke Libya untuk mendukung LNA tahun lalu.
Komando Afrika Amerika juga mengatakan pada 2019 drone yang tidak ditentukan, mungkin MQ-9 Reaper, telah ditembak jatuh di dekat Tripoli oleh pertahanan udara buatan Rusia yang dioperasikan pasukan yang selaras dengan LNA pada saat itu. The Times mengatakan anggota Wagner diyakini menjatuhkan pesawat tak berawak ini dengan menggunakan Pantsir-S1.
Laporan The Times tidak mengatakan di mana tepatnya Pantsir-S1 yang kemudian diserahkan kepada militer Amerika direbut, tetapi dikatakan pasukan yang berpihak pada GNA mengambil alihnya setelah sebuah pangkalan udara dikuasai dalam serangan balik.
Apa yang mungkin terjadi pada Pantsir-S1 setelah tiba di Ramstein tidak jelas. Seorang pejabat Rusia mengatakan Moskow mengetahui AS telah menghapus sistem Pantsir tetapi menyebut penangkapan akan memiliki nilai intelijen yang terbatas, karena Amerika telah memiliki kesempatan untuk mempelajari sistem yang sama di UEA. Menurutnya versi ekspor pasti memiliki keterbatasn dalam akses data kunci.
