Angkatan Udara Amerika memberikan Lockheed Martin kontrak 10 tahun untuk pemeliharaan pesawat tempur F-16. Tetapi beberapa sumber melaporkan bahwa layanan tersebut juga mempertimbangkan untuk kembali membeli pesawat tempur generasi keempat tersebut.
Aviation Week adalah yang pertama melaporkan bahwa Angkatan Udara Amerika sedang mempertimbangkan untuk mengubah program program pengadaan pesawat tempur modern. Media itu melaporkan pesanan F-16 Fighting Falcon baru sedang dibahas serius setelah dua dekade penandatanganan kontrak produksi terakhir.
F-16 adalah salah satu pesawat paling terkenal di dunia. Pesawat tempur multiperan mesin tunggal ini awalnya dikembangkan oleh General Dynamics dan sekarang dibuat Lockheed.
Sebagaimana dicatat oleh Angkatan Udara, dalam peran tempur udara, kemampuan manuver dan radius tempur F-16 melebihi semua pesawat tempur potensi ancaman. Radius tempur adalah jarak yang dapat ditempuh untuk memasuki pertempuran udara, bertahan, bertempur, dan kembali ke pangkalan.
Pesawat itu dapat menemukan target di semua kondisi cuaca dan mendeteksi pesawat terbang rendah di radar kekacauan. Dalam peran udara ke permukaan, F-16 dapat terbang lebih dari 860 kilometer, mengirimkan senjatanya dengan akurasi tinggi, mempertahankan diri dari pesawat musuh, dan kembali ke titik awalnya. Kemampuan segala cuaca memungkinkannya mengirimkan persenjataan secara akurat selama kondisi pengeboman non-visual.
Lockheed Martin telah memindahkan produksi jalur produksi F-16 dari Fort Worth, Texas, ke Greenville, Carolina Selatan pada 2019 untuk mengakomodasi produksi pesawat Block 70 untuk ekspor. Sejak pesanan Bahrain pada 2018, Lockheed telah mengumpulkan kontrak delapan F-16 untuk Bulgaria, 14 untuk Slovakia, dan bekerja sama dengan pemerintah Amerika dalam penjualan 66 jet untuk Taiwan. Hingga saat ini, lebih dari 4.588 diproduksi dan dioperasikan oleh 25 negara.
Jika benar keputusan Angkatan Udara Amerika ini terkesan aneh karena selama ini mereka begitu yakin dengan kemampuan F-35 dan berencana menggantikan sebagian besar jet tempur keempatnya dengan pesawat tersebut. Pertanyaannya ada apa dengan F-35?