Tidak Biasa, USS Georgia Terang-Terangan Masuk Selat Hormuz

Angkatan Laut Amerika mengumumkan secara terbuka perjalanan USS Georgia. Salah satu dari empat kapal selam peluru kendali kelas Ohio, atau SSGN ini bergerak  dari Teluk Oman ke Teluk Persia melalui Selat Hormuz yang sangat strategis dan sering tegang.

Ini adalah pertama kalinya salah satu kapal ini berlayar ke perairan tersebut dalam delapan tahun. Keempat kapal selam ini adalah yang paling sibuk di seluruh armada kapal selam layanan dan kemunculan langka Georgia di wilayah tersebut tampaknya, setidaknya sebagian, merupakan sinyal yang ditujukan langsung ke Iran dan proksi regionalnya.

Georgia melewati Selat Hormuz pada 21 Desember 2020, ditemani dua kapal penjelajah kelas Ticonderoga, USS Port Royal dan USS Philippine Sea. Trio ini melakukan perjalanan ke Teluk Persia mengikuti pergerakan supercarrier USS Nimitz. Bersama  elemen kelompok tempurnya,  kapal induk ini lebih jauh ke selatan di Laut Arab untuk mendukung Operasi Octave Quartz. Sebuah operasi untuk mereposisi sebagian besar pasukan Amerika keluar dari Somalia.

SSGN kelas Ohio terkenal karena kemampuannya membawa hingga 154 rudal jelajah serangan darat Tomahawk. Namun, mereka biasanya hanya membawa sekitar 100 senjata dan jumlah ini masih mengesankan. Namun sebenarnya SSGN Kelas Ohio adalah platform multi-misi yang mampu membawa pasukan operasi khusus dan peralatannya, termasuk berbagai platform tak berawak, sambil bertindak sebagai simpul fusi intelijen bawah air dan pusat komando.

Rebecca Rebarich, juru bicara Armada ke-5 Amerika, yang mengawasi operasi layanan di dan sekitar Timur Tengah mengatakan USS Georgia (SSGN 729) mendukung operasi keamanan maritim rutin di kawasan itu serta di beberapa bagian Samudera Hindia.  Angkatan Laut Amerika akan menjaga kewaspadaan yang konstan untuk memastikan saluran air penting tetap aman untuk arus perdagangan yang bebas.

Dia menambahkan kehadiran Georgia di wilayah operasi Armada ke-5 AS menunjukkan kemampuan Angkatan Laut Amerika untuk berlayar dan beroperasi di mana pun hukum internasional mengizinkan.

Angkatan Laut Amerika menolak untuk mengatakan apakah USS Georgia harus transit di Selat Hormuz dengan berlayar ke permukaan atau tidak  baik karena kedalaman jalur air atau undang-undang dan peraturan terkait. Kedalaman Selat bervariasi, tetapi dikatakan rata-rata sekitar 90 meter, atau rata-rata 295 kaki. Itu juga jalur sibuk yang dipenuhi kapal komersial, serta kapal perang, dengan sekitar 20 persen dari semua ekspor minyak dunia melewatinya setiap tahun.

Meskipun Angkatan Laut menggambarkan kegiatan Georgia sebagai pendukung operasi rutin, masih sangat tidak biasa dan meremehkan transit ini sama sekali. Rebarich mengakui ini adalah pertama kalinya mereka secara terbuka mengumumkan kedatangan SSGN kelas Ohio di Teluk Persia sejak 2012, ketika USS Florida berlayar melalui Selat Hormuz. USS Georgia sebelumnya juga melakukan perjalanan publik ke perairan itu pada tahun 2009.

US Navy biasanya sangat bungkam tentang informasi tentang pergerakan kapal selamnya, terutama yang memiliki kemampuan khusus. Bahwa Georgia melakukan transit melalui area sensitif di permukaan, akan menarik lebih banyak perhatian, tetapi juga berisiko lebih besar.

Juga tidak jelas berapa lama Georgia berada di wilayah umum sebelum menuju ke Teluk Persia. Pada bulan September, kapal selam melakukan kunjungan pelabuhan ke Diego Garcia, wilayah Inggris di Samudra Hindia yang menampung pangkalan udara dan angkatan laut utama Amerika. Sebulan sebelumnya, kapal itu singgah di Naval Station Rota di Spanyol, yang berada di Samudra Atlantik tepat di muara Laut Mediterania.

Sekarang di Teluk Persia, berbagai kemampuan Georgia memberi Angkatan Laut alat yang ampuh untuk melakukan misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian di sepanjang garis pantai Iran, serta di seluruh perairan lainnya, sambil tetap tersembunyi.

Ini sangat menguntungkan mengingat sifat terbatas dari badan air ini, yang secara inheren menghadirkan risiko lebih besar bagi kapal yang beroperasi di permukaan. Pasukan Iran, termasuk rudal balistik dan jelajah anti kapal yang berbasis di pantai, kawanan kapal kecil, kapal selam kecil, dan ranjau laut, adalah beberapa di antara kemampuan yang bisa mengancam kapal selam tersebut.

Jika konflik muncul, Georgia dapat menyerang beragam target dengan Tomahawk, termasuk yang jauh di dalam Iran atau yang termasuk dalam proksi Iran, sambil tetap terlindungi dengan lebih baik di bawah gelombang. Pada dasarnya, semua target dalam lingkaran 1.000 mil di sekitar lokasi kapal berpotensi dalam jangkauan rudal jelajahnya. Kapal selam itu juga dapat meluncurkan tim operasi khusus untuk melakukan penggerebekan, mengumpulkan intelijen, atau melakukan misi lain di darat.

Ini bukan pertama kalinya SSGN kelas Ohio muncul di suatu wilayah di tengah meningkatnya gesekan geopolitik. Pada tahun 2017, salah satu dari kapal ini, USS Michigan, berhenti di pelabuhan Busan Korea Selatan pada saat retorika antara Amerika Serikat dan Korea Utara dengan cepat memanas.

Penampilan publik Georgia di Teluk Persia terjadi di tengah lonjakan ketegangan antara Amerika Serikat dan Iran, serta proksi regional Teheran. Pada Senin 21 Desember 2020 milisi yang didukung Iran di Irak meluncurkan roket di area Green Zone yang luas di ibu kota negara itu Baghdad. Wilayah ini berisi Kedutaan Besar amerika, serta berbagai gedung pemerintah Irak. Serangan menewaskan setidaknya satu orang.

Serangan roket di Irak yang menargetkan personel militer dan diplomatik amerika telah menjadi kejadian biasa selama bertahun-tahun. Namun, serangan terbaru di Green Zone ini terjadi setelah berbagai kelompok yang didukung Iran mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka mengakhiri gencatan senjata yang sebelumnya mereka nyatakan dengan pasukan Amerika. Setidaknya satu kelompok kini telah mengklaim beberapa serangan terhadap konvoi logistik yang mendukung elemen koalisi pimpinan Amerika di negara tersebut. Semua ini menyusul pengumuman rencana Pentagon untuk menarik pasukan tambahan dari Irak, serta Afghanistan, pada bulan November.

Perselisihan antara Washington dan Teheran juga telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir menyusul pembunuhan ilmuwan nuklir Iran Mohsen Fakhrizadeh pada November. Pembunuhan diyakini dilakukan Mossad Israel. Hanya beberapa hari sebelum Fakhrizadeh, Angkatan Laut Amerika juga mengirim USS Nimitz dan elemen-elemen kelompok tempurnya ke Laut Arab Utara.

Sejak itu, Angkatan Udara juga telah mengirim pembom B-52 pada dua misi jarak jauh ke Timur Tengah. Misi tersebut juga dibingkai sebagai pesan strategis yang ditujukan kepada para pejabat di Iran.

Munculnya Georgia di Teluk Persia juga terjadi ketika pihak-pihak dalam kesepakatan multi-nasional mengenai program nuklir Iran telah menyatakan bahwa Teheran sekarang melanggar batasan paling signifikan yang diberlakukan oleh perjanjian itu, termasuk seberapa banyak uranium yang diperkaya yang dapat dimilikinya dan seberapa murni uranium itu. Ada juga laporan Iran tampaknya mengejar konstruksi terkait nuklir baru, termasuk fasilitas bawah tanah yang akan lebih terlindungi dari serangan udara atau serangan lainnya.

Secara keseluruhan, kehadiran Georgia di Teluk Persia adalah sinyal yang jelas bagi Teheran tentang kesediaan dan kemampuan pemerintah Amerika untuk menanggapi setiap tindakan yang dianggap agresi di wilayah tersebut. Jika konflik meletus, persenjataan besar rudal jelajah serangan darat kapal selam akan dipanggil untuk menghujani pertahanan udara Iran dan infrastruktur penting saat-saat pembukaan konflik.