Rudal jelajah Tomahawk, salah satu rudal tertua di dinas militer Amerika, akan menerima serangkaian kemampuan baru yang dirancang untuk membantu mengendalikan musuh potensial. Konfigurasi Blok V baru rudal akan mencakup varian anti-kapal dan serangan darat baru, meningkatkan kemampuan kapal perang permukaan Angkatan Laut Amerika yang membawanya.
Tomahawk adalah salah satu rudal paling efektif dalam sejarah Pentagon. Rudal, yang dirancang General Dynamics pertama kali pada 1970-an ini adalah salah satu rudal jelajah pertama yang benar-benar efektif. Tidak seperti rudal tradisional yang menggunakan motor roket, terbang di ketinggian, dan bergerak dengan kecepatan lebih dari 2 Mach, rudal jelajah menggunakan mesin turbojet, terbang di ketinggian rendah, dan bergerak dengan kecepatan subsonik.
Kebanyakan misil dirancang untuk sprint ke sasarannya. Sedangkan Tomahawk dirancang untuk lari maraton. Para insinyur memilih mesin turbojet bahan bakar cair karena memungkinkan jangkauan yang lebih jauh daripada mesin roket dengan ukuran yang kurang lebih sama. Kecepatan yang lebih lambat juga membuat penerbangan dengan ketinggian rendah lebih memungkinkan, yang pada gilirannya membuat rudal jauh lebih sulit dideteksi oleh radar. Saat ini, sebagian besar negara maju mengoperasikan rudal subsonik terbang rendah serupa, termasuk Rusia, China, Prancis, dan Korea Selatan.
Untuk versi video silahkan simak di sini:
https://www.youtube.com/watch?v=RcfyIqHb_rQ
Terlepas dari usianya, Tomahawk tetap dalam permainan melalui serangkaian peningkatan progresif. Versi asli Block I termasuk versi rudal berujung nuklir dan anti-kapal. Blok II memperkenalkan kemampuan serangan darat, seperti yang ditunjukkan selama Perang Teluk 1991, dengan rudal yang menyerang lapangan udara Angkatan Udara Irak dan target siang hari di ibu kota Irak, Baghdad. Block III menambahkan GPS yang menghilangkan sistem pemrograman yang memakan waktu yang membutuhkan 80 jam untuk merencanakan jalur rudal serta kemampuan berkeliaran.
Tomahawk Block IV menambahkan lebih banyak fitur, termasuk kemampuan untuk dialihkan ke target baru di tengah penerbangan. Rudal Blok IV juga dilengkapi kamera dan datalink, yang memungkinkan rudal mengirim citra ke pasukan sahabat. Jika Tomahawk menemukan targetnya sudah mengenai sasaran atau warga sipil berkerumun di area target, misil dapat dialihkan untuk menghancurkan sesuatu yang lain.
Sekarang, Block V adalah hal yang sangat menarik. Varian terbaru menambahkan peralatan navigasi dan komunikasi yang ditingkatkan ke Tomahawk yang lebih tua. Sistem elektronik yang membuatnya lebih mudah untuk bekerja melalui gangguan peperangan elektronik dan lebih sulit bagi radar musuh untuk mendeteksi. Itu penting, karena begitu terdeteksi, rudal jelajah subsonik relatif mudah untuk ditembak jatuh. Block V kemudian bercabang menjadi dua rudal, Block Va dan Block Vb.
Block Va pada dasarnya mengubah rudal jelajah menjadi rudal anti-kapal. Varian ini juga dikenal sebagai Maritime Strike Tomahawk. Block Va menambahkan kit pencari, termasuk sensor, yang memberikannya kemampuan untuk menyerang target yang bergerak di laut pada jarak lebih dari 1.000 mil. Tidak jelas apakah Block Va masih bisa menyerang target darat.
Sedngkan Block Vb lebih berorientasi menyerang target darat dengan Joint Multiple Effects Warhead (MEWS) yang baru. Senjata itu agak misterius, tetapi tampaknya hulu ledak seberat 1.000 pon yang mampu menyerang target yang keras di permukaan dan di bawah tanah, termasuk sistem pertahanan udara terintegrasi dan senjata pemusnah massal.
Hal yang hebat tentang Block V adalah, tidak seperti rudal anti-kapal Angkatan Laut saat ini, dia tidak memerlukan peluncur terpisah. Blok V akan muat di sistem peluncuran vertikal Mk 41. Silo peluncuran vertikal sama yang saat ini membawa rudal pencegat SM-3, rudal pencegat Sea Sparrow Evolved, dan roket anti-kapal selam.
Kapal penjelajah rudal hari ini membawa 122 silo, sementara kapal perusak membawa antara 90 dan 96 silo. Secara teoritis, sebuah kapal penjelajah dapat membawa hingga 122 rudal Block Va, meskipun campuran berbagai rudal lebih disukai. Block V juga akan mempersenjatai kapal selam Angkatan Laut Amerika.
Seperti banyak senjata di gudang senjata Amerika, rudal Tomahawk sudah tua — setidaknya dalam konsep. Apa yang dimulai sebagai rudal berkemampuan nuklir sekarang dapat memburu kapal perang pada jarak 1.000 mil dan menyerang target bawah tanah yang sangat terlindungi. Kemampuan rudal untuk beradaptasi dengan waktu, mengambil peran baru, dan menemukan kembali dirinya berarti itu akan menjadi sistem senjata yang ampuh untuk dekade mendatang.