Dua pembom strategis B-52H Stratofortress Amerika yang mampu membawa senjata konvensional dan nuklir pada 8 Desember 2020 terbang dari pangkalan mereka Barksdale Air Force Base di Louisiana ke Timur Tengah dalam misi selama 36 jam yang dirancang untuk melenturkan otot di sekitar perbatasan Iran. Para pembom terbang di atas Arab Saudi, Bahrain dan Qatar, tetapi tetap berada pada jarak yang aman dari wilayah udara Republik Islam itu.
Menurut pejabat Amerika anonim yang dikutip oleh AP, penerbangan jarak jauh melintasi Timur Tengah adalah pesan langsung ke Iran. Komandan tertinggi Amerika untuk operasi Timur Tengah, Jenderal Frank McKenzie menjelaskan penerbangan itu dengan kebutuhan untuk meningkatkan kerja sama dengan sekutu regional tetapi menambahkan bahwa itu juga dirancang untuk menunjukkan kesiapan Amerika untuk menentang agresi apa pun.
“Kemampuan untuk menerbangkan pembom strategis ke belahan dunia dalam misi tanpa henti dan dengan cepat mengintegrasikan mereka dengan beberapa mitra regional menunjukkan hubungan kerja yang erat dan komitmen bersama kami untuk keamanan dan stabilitas regional. Kami tidak mencari konflik , tetapi kita harus tetap bersikap dan berkomitmen untuk menanggapi setiap kemungkinan atau menentang agresi apa pun, “kata McKenzie.
Washington menganggap Iran sebagai salah satu aktor destabilisasi utama di kawasan itu, sementara Teheran bersikeras bahwa Amerika bertanggung jawab atas banyak ketidakstabilan di Timur Tengah. Penerbangan dan kehadiran armada militer Amerika di Teluk Persia telah lama memicu kecaman dari Teheran. Iran percaya bahwa kekuatan regional harus menjaga keamanan lokal tanpa bantuan Amerika dan telah berulang kali menuntut Washington untuk menghapus kehadiran militernya di wilayah tersebut.
Amerika pada kenyataannya, baru-baru ini telah mengurangi jumlah pasukan yang telah dikerahkan di Irak dan berencana untuk menarik kelompok serang kapal induk USS Nimitz dari perairan regional, memicu kekhawatiran di antara sekutunya. Penerbangan B-52 mungkin menjadi cara untuk meyakinkan sekutu di tengah kekhawatiran pembalasan Iran atas pembunuhan ilmuwan nuklirnya Mohsen Fakhrizadeh atau peringatan satu tahun pembunuhan Jenderal Qasem Soleimani oleh Amerika.
