Kapal induk pertama China yang dilengkapi dengan sistem peluncuran catapult hampir selesai. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) telah mempersiapkan pesawat tempur berbasis kapal induk utama, Shenyang J-15 “Flying Shark,” untuk beroperasi desain kapal perang baru. Foto yang baru-baru ini diposting di media sosial menunjukkan prototipe J-15 dengan peralatan peluncuran ketapel baru.
Keberadaan model J-15 yang dijuluki J-15T bukanlah informasi baru. Namun, foto-foto ini mungkin merupakan gambar paling jelas dari perlengkapan catapult baru.
Prototipe J-15T terlihat dalam laporan China awal tahun ini. Global Defense Corp mencatat pada bulan April bahwa T di ekornya adalah singkatan dari “Tanshe” dalam bahasa Pinyin, yang berarti “peluncuran ketapel”.
Namun, foto pertama tidak memberikan detail yang baik dari bagian terpenting dari prototipe yakni batang derek yang menempelkan nose gear pesawat ke ketapel.
Apakah ketapel tersebut ditenagai oleh uap, seperti pada kapal induk Amerika saat ini, atau motor induksi linier elektromagnetik, seperti pada kapal induk kelas Ford Amerika yang belum memasuki layanan.
As far as I know this is the first very clear close-up image of the CATOBAR-capable J-15T; IMO most likely the prototype no. 571.
(Image via @xaviervav) pic.twitter.com/cUrLKPlMP5
— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) November 17, 2020
Bobot selalu menjadi faktor pembatas untuk J-15, pesawat yang sangat besar dan berat dalam hal pesawat tempur berbasis kapal induk. J-15 lebih berat 3 ton dari bahan pokok penerbangan angkatan laut Amerika, F / A-18 Hornet. Pesawat juga memiliki panjang 24 meter yang kira-kira berukuran sama dengan pesawat terbesar yang pernah terbang dari kapal induk Amerika, pembom A-5 Vigilante. Bukan tanpa alasan bahwa media China mencemooh pesawat itu sebagai “ikan yang jatuh”.
Saat ini, J-15 adalah satu-satunya pesawat jet berbasis kapal induk China. Namun, suatu hari nanti bisa bergabung dengan FC-31, produk lain dari Shenyang Aircraft Corporation dikabarkan selama bertahun-tahun akan dipertimbangkan sebagai pesawat tempur berbasis kapal induk. Sebagai pesawat generasi kelima, FC-31 akan menjadi lawan F-35C Joint Strike Fighter Angkatan Laut Amerika.
Laporan awal tahun ini sepertinya mengkonfirmasi rumor tersebut. Pada bulan Juli, Badan Penerbangan China, cabang penelitian dan pengembangan dari Aviation Industry Corporation of China (AVIC), mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan Shenyang untuk menyiapkan “pesawat jenis baru” untuk angkatan laut. Kemudian, pada bulan September, muncul foto FC-31 dengan modifikasi yang cukup besar dari foto pesawat sebelumnya dan logo AVIC di bagian empennage-nya. Namun, pesawat itu tidak memiliki peralatan yang terlihat untuk operasi kapal induk seperti pengait pendaratan.
