Kebijakan luar negeri China menjadi lebih tegas. Dengan ini Angkatan Laut China semakin bersedia menunjukkan kekuatannya. Kehadiran angkatan laut mereka yang meningkat di Laut Cina Selatan sedang ditambah dengan pangkalan baru di luar negeri untuk meningkatkan jangkauan mereka. Pangkalan ini ada di Djibouti di Tanduk Afrika, di Kamboja, dan mungkin di masa depan di Pakistan. Ini cocok dengan titik nyala potensial di mana Angkatan Laut China mungkin bentrok dengan angkatan laut lainnya, seperti di Laut Cina Selatan, Samudera Pasifik dan Samudera Hindia.
Tanda-tanda ekspansi angkatan laut yang terlihat termasuk kapal induk baru, kapal serbu amfibi, kapal penjelajah, dan kapal perusak. Dan yang mendasari semuanya adalah sesuatu yang tidak terlihat: kapal selam yang semakin kuat.
Armada kapal selam China yang paling modern saat ini adalah Kelas Shang-II Type-093A (alias 09-IIIA). Kapal bertenaga nuklir seberat sekitar 7.000 ton ini kira-kira berukuran sama dengan Kelas Astute Angkatan Laut Inggris. Faktanya, dalam hal ukuran, kapal ini berada di antara Kelas Suffren Angkatan Laut Prancis terbaru dan Kelas Virginia Angkatan Laut Amerika.
Ukurannya yang relatif besar dapat memberikan lebih banyak ruang untuk fitur pengurangan kebisingan. Siluman adalah salah satu atribut paling berharga dari kapal selam modern. Desain siluman adalah informasi rahasia, tetapi kita dapat berasumsi bahwa mereka semakin tersembunyi.
Untuk ukuran seperti ini kapal diperkirakan membawa muatan 22 lebih sedikit senjata seukuran torpedo, meskipun mendekati Kelas Suffren yang lebih kecil. Dalam mutan ini, Kelas Shang II dapat membawa rudal anti-kapal YJ-82, roket ranjau, dan torpedo. Yu-6 setara dengan Mk48 Angkatan Laut Amerika.
Mereka juga diyakini bisa membawa rudal jelajah supersonik YJ-18. Ini kemungkinan akan membentuk senjata utamanya melawan kapal perang dan target darat hingga memberikan kemampuan serangan malam pertama.
Mungkin perbedaan terbesar dengan kapal selam Barat bukanlah bagian dari spesifikasinya. Kapal selam China memiliki model kepemimpinan ganda dengan Kapten kapal bergabung dengan seorang perwira politik. Komisaris ini memiliki peringkat yang sama atau serupa bahkan terkadang lebih tinggi. Umumnya pemimpin politik bertanggung jawab atas kesejahteraan dan moral awak, serta memantau kohesi politik. Persisnya bagaimana kepemimpinan bersama ini akan tampil dalam pertempuran, di mana keputusan cepat seringkali kritis, masih harus dilihat.
Dalam waktu dekat China mungkin akan membangun varian dengan sistem peluncuran vertikal (VLS) untuk rudal jelajah serang darat. Ada spekulasi bahwa model Type-093A sudah memiliki VLS di bagian belakang, tetapi tampaknya ini adalah sonar array ditarik. Varian rudal jelajah dari Shang mungkin merupakan langkah menengah dengan risiko lebih rendah sebelum Kelas Sui Type-095 yang lebih kuat memasuki layanan. Belum ada 095 yang diluncurkan tetapi petunjuk menggoda pertama tentang kelas baru kapal selam nuklir baru-baru ini terlihat dalam citra satelit komersial.
Kapal selam nuklir China dibangun di Huludao di Laut Bohai. Situs ini sedang diperluas untuk memungkinkan peningkatan konstruksi kapal selam.
Kelas Type-093A saat ini adalah kapal selam serang paling kuat di gudang senjata China. Kapal ini sudah menjadi perhatian bagi calon musuh, komponen tak terlihat dari meningkatnya kepercayaan China di Arena angkatan laut. Tetapi kapal selam China kelas berikutnya kemungkinan akan menutup kesenjangan teknologi lebih jauh. Kita mungkin akan segera mengetahuinya.