Jika Anda mengira F-35 Joint Strike Fighter sudah diproduksi, secara teknis Anda salah.
Program yang sudah lebih dari setengah dekade terlambat dari jadwal, kembali menghadapi penundaan baru sebelum Pentagon akan mengizinkan jet masuk ke produksi skala penuh. Militer Amerika menginginkan pesawat yang saat ini masih dalam produksi awal tingkat rendah , menjalani serangkaian tes dalam simulasi komputer sebelum mengizinkan kontraktor Lockheed Martin untuk membuat jet sebanyak yang diinginkannya.
F-35 Lightning II adalah program pesawat tempur paling rumit yang pernah dibuat. Pentagon merancang pesawat tempur itu tidak hanya berfungsi sebagai pesawat tempur dan pembom, tetapi juga mendorong teknologi baru, termasuk siluman, sensor, dan jaringan medan perang. Pesawat ini juga dikembangkan dalam tiga versi: versi lepas landas dan pendaratan konvensional untuk Angkatan Udara yang dikenal sebagai F-35A, versi lepas landas dan pendaratan vertikal untuk Korps Marinir yang disebut F-35B dan versi kapal induk untuk Angkatan Laut atau F-35C.
Saat ini, 20 tahun setelah program F-35 diluncurkan, 500 pesawat telah dikirimkan, jika banyak pihak mengira F-35 sudah dalam produksi penuh mungkin bisa dimaklumi. Tapi itu tidak sepenuhnya benar: pesawat sebenarnya dalam produksi awal tingkat rendah atau (LRIP).
Di bawah sistem yang dikenal sebagai konkurensi, Lockheed Martin dan militer Amerika setuju untuk memesan sejumlah kecil jet sambil tetap menyelesaikan desainnya. Setelah F-35 dianggap benar-benar “selesai”, perusahaan— idealnya — akan meningkatkan semua jet lama ke standar baru. Idenya adalah untuk membawa pesawat ke tangan pilot sedini mungkin.
F-35 seharusnya dalam produksi tingkat penuh sekarang, status yang memungkinkan pabrikan untuk meningkatkan produksi dan menawarkan pesawat dengan harga lebih rendah. Sayangnya, masalah pengembangan telah menyebabkan pesawat tersebut terlambat lebih dari 6 tahun dari jadwal, membuat harga tetap tinggi dan pesanan relatif kecil.
Sekarang Pentagon mendorong kembali tes penting sebelum menyetujui produksi penuh. Tes, menggunakan simulator yang dikenal sebagai Joint Simulation Environment (JSE), ditunda dari Desember 2020 hingga sekitar 2021.
F-35 harus bekerja dengan baik di JSE, simulator jaringan multi-kokpit yang dirancang untuk mereplikasi ancaman paling canggih yang mungkin dihadapi pesawat dalam pertempuran. Angkatan Laut Amerika mengatakan persentase signifikan dari titik uji operasional tidak dapat dieksekusi pada rentang udara terbuka dan sifat kemampuan sistem sistem modern membuat pengujian sangat mahal.
Pentagon juga harus menguji secara simulator karena tidak memiliki salinan dunia nyata dari sistem senjata paling canggih yang mungkin memaksa F-35 untuk bertempur di medan perang, seperti sistem pertahanan udara jarak jauh S-400 Rusia dan Chengdu J-20, pesawat tempur siluman China.
Senjata-senjata ini dapat direplikasi dalam simulasi komputer dengan ketelitian tinggi, memberi militer gambaran tentang bagaimana F-35 akan melawan dengan cara terbaik apa yang ditawarkan Rusia dan China.
JSE melibatkan hingga 14 kokpit simulasi yang saling terkait, masing-masing mewakili F-35 Joint Strike Fighter, terbang di bawah cuaca realistis, pengaturan matahari / bulan, pesawat, kapal, kapal selam, dan unit darat yang bersahabat dan musuh. Cara ini lebih murah daripada melakukan tes dunia nyata. Sebagai gambaran 14 F-35 yang terbang dengan biaya US$ 45.000 per jam akan menelan biaya sekitar US$ 630.000 per jam.
Setelah tes JSE selesai dan sukses, Pentagon akan mengizinkan F-35 untuk produksi tingkat penuh. Militer Amerika berencana untuk membeli sekitar 2.600 F-35, dengan Inggris, Jepang, Denmark, Belanda, Korea Selatan, Italia, Polandia, dan Israel akan membeli ratusan lagi.
