Angkatan Darat Amerika sedang mengerjakan meriam jarak jauh baru yang diklaimnya dapat menjangkau dan menyerang target hingga 1.150 mil.  US Army bermaksud membawa meriam tersebut dengan truk raksasa.

Jika teknologinya berhasil, Strategic Long Range Cannon (SLRC) menjanjikan kemampuan menembakkan 50 kali lebih jauh dari senjata yang ada. Yang menarik, senjata baru ini juga memiliki potensi untuk mengembalikan kelas kapal perang senjata besar atau battleship yang tidak aktif dan dianggap punah.

Angkatan Darat Amerika belum menjelaskan bagaimana senjata itu akan mencapai jarak yang sangat membingungkan, tetapi tampaknya yakin senjata itu akan bekerja sesuai rencana. Sebuah komite yang dibentuk oleh National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine saat ini sedang melihat teknologi untuk menentukan kelayakannya, dan lembaga tersebut berencana untuk menguji prototipe pada tahun 2023.

Angkatan Darat membayangkan SLRC sebagai senjata ditarik derek oleh truk berat. Menggunakan jangkauannya senjata akan digunakan untuk meledakkan pertahanan udara dan laut musuh yang cukup besar yang mengadang jalur pasukan Amerika.

SLRC menghadapi keterbatasan sebagai sistem yang sepenuhnya berbasis darat. Angkatan Darat perlu mendapatkan izin dari negara-negara seperti Filipina, Jerman, Norwegia, atau Jepang untuk menempatkan senjata di tanah mereka. Sebagai senjata berbasis truk, senjata itu juga akan dibatasi di jalan beraspal. Membawa senjata ke medan perang akan membutuhkan lapangan udara di dekatnya, wilayah udara yang aman, dan transportasi Angkatan Udara yang cukup untuk membawa senjata besar.

Solusinya yang paling masuk akal adalah menempatkannya di kapal. Hanya battleships yang bisa membawa seluruh baterai empat senjata yang Angkatan Darat bayangkan ketika menyebarkan SLRC ke luar negeri, ditambah selongsong peluru.

Battleships dapat memindahkan senjata di laut tanpa meminta izin kepada siapa pun, dan akan lebih sulit bagi pasukan musuh untuk menargetkan. Ini juga akan memiliki fleksibilitas yang lebih besar jika dikerahkan ke daerah-daerah di mana sekutu lokal mungkin tidak mau menjadi tuan rumah senjata besar.

Semua ini mungkin terdengar sangat familiar. Pada tahun 1940, sebagian besar kekuatan dunia utama memiliki armada besar battleships,  kapal perang besar berlapis baja yang membawa antara delapan dan 12 senjata yang semuanya berdiameter antara 12 dan 18 inci. Kapal perang dibayangkan sebagai senjata perang laut yang menentukan, menyerang armada musuh dalam serangkaian pertempuran yang akan menentukan perang di laut.

Namun, pada Juli 1942, sejumlah kejadian telah membuat orang ragu tentang keberlangsungan kapal besar ini. Penghancuran battleship Jerman Bismarck, Prince of Wales dan Repulse Inggris, dan Pertempuran Midway semuanya membuktikan keunggulan pesawat di atas senjata berbasis laut dari kapal perang tersebut. Battleships terakhir meninggalkan galangan kapal pada tahun 1944, dan meskipun sesekali kembali beroperasi, kelas tersebut dianggap usang.

Battleship kalah dengan kapal indukm karena betapapun masifnya senjata mereka, battleship dibatasi oleh jarak yang relatif pendek.  Battleships terakhir yang dibangun untuk Angkatan Laut Amerika, kelas Iowa, memiliki sembilan senjata Mark 7 16 inci, tetapi hanya dapat mencapai target pada jarak maksimum 23,6 mil. Iowa, dengan pengecualian sepasang pesawat amfibi, relatif buta dan mampu menemukan kapal musuh pada jarak yang lebih jauh dari cakrawala.

Sebuah kapal induk dapat menyebarkan pesawatnya ratusan mil ke segala arah untuk mencari armada tempur musuh. Setelah diidentifikasi, ia kemudian dapat mengirim pesawatnya untuk menyerang dari udara dalam serangan yang menghancurkan.

Angkatan Laut Amerika mengaktifkan kembali empat kapal perang kelas Iowa selama Perang Dingin untuk memberikan dukungan tembakan angkatan laut, termasuk peningkatan pada tahun 1980-an yang mencakup rudal jelajah Tomahawk. Kapal-kapal itu sudah pensiun pada tahun 1990-an, dan tidak mungkin untuk membawanya kembali.

Angkatan Laut Amerika dapat mendasarkan SLRC pada kapal perang kelas baru. Sebut saja kelas Montana, sebuah kelas battleship yang direncanakan, tetapi tidak pernah dibuat.Akankah kapal perang bersenjata SLRC terlihat seperti kapal perang besar dan gemuk di masa lalu? Mungkin tidak.

Battleship kelas Montana dapat memberi Angkatan Laut Amerika kemampuan untuk menyerang target pada jarak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dari Laut Utara, Montana dapat membombardir target di Rusia barat dan bahkan Moskow sendiri.

Satu Montana di Samudra Hindia dapat menargetkan sebagian besar Pakistan, Afghanistan, Iran, Yaman, dan Somalia. Di Pasifik, dengan aman di belakang Jepang dapat membombardir seluruh Korea Utara dan sejauh barat hingga Beijing dan Shanghai.

Sebuah kapal kelas Montana mungkin membawa empat meriam SLRC dalam dua menara yang masing-masing terdiri dari dua meriam. Kapal bisa membawa Rudal Sea Sparrow Evolved dan sistem senjata jarak dekat Phalanx untuk pertahanan diri, tetapi sebaliknya akan bergantung pada pengawal kapal penjelajah dan destroyer untuk perlindungan.

Meskipun kapal membutuhkan ruang besar untuk amunisi meriam, Angkatan Laut masih dapat menemukan ruang untuk silo rudal untuk membawa rudal jelajah serangan darat Tomahawk. Itu mungkin memungkinkan kelas Montana untuk melakukan serangan rudal dan senjata pada saat yang sama, mempersulit rencana pertahanan musuh.

Ironi dari battleship jenis baru adalah bahwa senjata yang membuatnya menjadi usang di hadapan pesawat terbang, dan senjata besar ​​dapat menempatkannya kembali di medan perang.

Pada tahun 1943, battleship hanya bisa menyerang target pada jarak maksimum 20 mil laut, sedangkan kapal induk dapat menyerang hingga jarak 872 mil. Sekarang, pada tahun 2020, battleship  dapat mencapai hingga lebih dari 1.000 mil laut sementara F-35C, versi laut dari Joint Strike Fighter, memiliki radius tempur antara 630 dan 740 mil.

Sebuah kapal kelas Montana juga bisa menyerang target pada jarak yang lebih jauh tanpa membahayakan pilot dan. Tergantung pada biaya amunisi, battleship akan melakukannya lebih murah daripada pesawat tempur yang membutuhkan US$ 45.000 per jam untuk terbang.  Konon, kapal induk adalah platform serbaguna sehingga kapal perang jenis baru hanya akan melengkapi mereka, bukan menggantikannya.

Bisakah battleship kembali menembus kabut waktu untuk sekali lagi menjadi kapal perang permukaan utama? Jika SLRC benar-benar berfungsi, itu mungkin. Jika tembakan uji coba pertama pada tahun 2023 berhasil, itu akan menjadi keunggulan Pentagon untuk memeriksa skenario penyebaran alternatif.  Dan jika tidak, yah, tidak ada yang dinadalkan bagi battleship untuk kembali ke medan perang.