Sebuah jet tempur F-35B milik Korps Marinir Amerika bertabrakan dengan pesawat tanker KC-130J Hercules saat melakukan pengisian bahan bakar di udara. Marinir mengonfirmasi bahwa pilot F-35B berhasil keluar dengan aman dan KC-130J melakukan pendaratan darurat dan semua orang di dalamnya selamat. Kecelakaan tersebut terjadi di area operasi militer atau military operating area (MOA) yang berbatasan dengan Laut Salton di California Selatan.
Rekaman audio kontrol lalu lintas udara menggambarkan bagaimana situasi darurat terjadi. KC-130J yang berbasis di dekat MCAS Miramar, terbang di bawah callsign RAIDER 50. Dalam rekaman tersebut, kru RAIDER 50 meminta ke LA Center untuk terbang ke blok ketinggian tinggi di wilayah operasi Kane West, yang sebagian besar terletak di sisi barat Laut Sulton. Mereka diizinkan masuk ke dalamnya pada ketinggian 17.000 kaki.
Selanjutnya, terdengar mendengar balasan LA Center untuk American Airlines Penerbangan 237 yang melihat semacam ledakan di dekat tempat ia terbang. Segera setelah itu mendengar RAIDER 50 menyatakan keadaan darurat:
“LA Center LA Center, RAIDER 50 mengumumkan keadaan darurat, tabrakan di udara dengan VOLT 93. Kami memiliki dua mesin yang mati, kami mengalami kebocoran bahan bakar, dan kemungkinan terbakar, dan dalam keadaan darurat saat ini. RAIDER 50.”
Pengawas di LA Center kemudian mencoba untuk mengkonfirmasi KC-130 ada di MOA Kane West dan meminta untuk mengklarifikasi apakah mereka benar-benar “turun sekarang.” RAIDER 50 kembali pada frekuensi kembali dan menyatakan:
“Kami mengumumkan keadaan darurat. Kami masih memiliki kendali sebagian atas pesawat. Dua mesin padam. Kami membidik uh …”
RAIDER 50 kemudian berhenti dan pengontrol meminta klarifikasi jika mereka menuju NAF El Centro atau bandara di dekat Imperial, keduanya terletak di selatan Kane West MOA. Pengontrol mencoba menaikkannya lagi, tetapi tidak ada tanggapan.
Suara lain datang mengulangi bahwa mereka pikir mereka mengatakan mereka memiliki udara di udara dan memiliki dua mesin. Suara lain membalas peringatan N979CF, sebuah Hawker bizjet, untuk tidak menyumbat frekuensi dan menyatakan bahwa ada kepulan asap hitam di tanah di Kane West MOA dan mencatat bahwa hal itu mulai terlihat saat RAIDER 50 dipanggil dalam keadaan darurat. Dia menambahkan, “Sepertinya ada setidaknya satu pesawat jatuh.”
LA Center berterima kasih dan suara lain datang berkata “benturan sepertinya terjadi sebelum transmisi terakhirnya.”
RAIDER 50 sekali lagi berbicara dengan LA Center, tetapi mereka tidak dapat didengar dalam rekaman, kemungkinan karena ketinggian mereka turun secara signifikan. Pengontrol meminta RAIDER 50 untuk mengklarifikasi bahwa mereka mencoba menuju ke Thermal, sebuah bandara yang terletak tepat di luar tepi utara Laut Salton. Kemudian pengontrol berkata “RAIDER 50, saya mengerti Anda sekitar 20 mil jauhnya dan Anda sedang mencari arah angin, biarkan saya mendapatkan arah angin untuk Anda. Angin 150 dengan kecepatan 08 knot.”
RAIDER 50 kemudian mengkonfirmasi mesin nomor empat dan tiga dalam keadaan mati dan bandara sudah terlihat pada jarak sekitar 15 mil. Pengawas kemudian memberi mereka nomor ke LA Center untuk dihubungi di darat setelah mereka mendarat dan meneruskan frekuensi UNICOM bandara kepada kru.
Di situlah rekaman terputus. Selanjutnya diketahui pesawat tidak mendarat di Thermal tetapi berakhir di ladang petani, rusak parah di perutnya, tetapi secara keseluruhan masih utuh. Semua orang selamat.
Benar-benar pekerjaan yang luar biasa para kru. Profesionalisme dan ketenangan relatif yang ditunjukkan dalam rekaman jelas menjadi faktor penting dalam hal ini.
