Angkatan Udara Kerajaan Belanda (RNLAF) menyatakan tidak dapat berpartisipasi dalam Operasi Allied Sky NATO karena pesawat F-35 Lightning II buatan Amerika memiliki tangki bahan bakar yang rentan akibat kerusakan pipa yang tidak dapat dijelaskan asal-usulnya. Kerusakan ini membuat mereka tidak aman untuk terbang dalam badai petir.
“Pipa yang rusak telah ditemukan pada pesawat tempur F-35A. Ini adalah pipa dari On-Board Inert Gas Generation System (OBIGGS) di tangki bahan bakar, ” bunyi rilis Jumat yang dikeluarkan oleh Kementerian Pertahanan Belanda.
“Semua negara dengan F-35A disarankan untuk menghindari penerbangan di dekat sel badai dan untuk melindungi pesawat di darat dengan tempat penampungan atau penangkal petir. Ini dinyatakan dalam laporan kemajuan tahunan ke-21 VF-35 yang diterbitkan minggu ini. ”
Penjelasan ini diberikan beberapa minggu setelah RNLAF mengumumkan tidak akan mengambil bagian dalam apa yang digambarkan militer AS sebagai “tampilan komitmen terhadap keamanan dan solidaritas Eropa.”
“Karena kondisi cuaca, partisipasi kami dalam Operation Allied Sky dibatalkan,” demikian bunyi tweet dari layanan tersebut.
In verband met de weersomstandigheden gaat onze deelname aan Operation Allied Sky niet door. https://t.co/P2tiWa2GrU
— Koninklijke Luchtmacht (@Kon_Luchtmacht) August 28, 2020
Operasi yang dipimpin Amerika akan mencakup semua 30 negara anggota NATO dalam satu hari untuk menunjukkan solidaritas NATO, meningkatkan kesiapan dan memberikan kesempatan pelatihan yang bertujuan untuk meningkatkan interoperabilitas untuk semua awak udara yang berpartisipasi.
“OBIGGS memastikan bahwa risiko ledakan uap bahan bakar saat terjadi, misalnya, sambaran petir dikurangi seminimal mungkin. Pipa yang rusak bisa membuat tangki bahan bakar kurang terlindungi,” Kementerian Pertahanan Belanda menyoroti dalam rilisnya hari Jumat.
“Setelah pipa yang rusak ditemukan pada 4 peralatan (non-Belanda), pemeriksaan lebih lanjut dilakukan. Lebih banyak pipa yang rusak ditemukan, termasuk di F-35A Belanda. Penyebab masalahnya masih dalam penyelidikan. ”
David Cenciotti dari Aviationist melaporkan bahwa juru bicara Kementerian Pertahanan Belanda Sidney Plankman berbicara dengan outlet Belanda Algemeen Dagblad dan mengonfirmasi bahwa RNLAF bermaksud untuk mengawal B-52 selama Operasi Allied Sky “Ada risiko besar petir hari itu. Oleh karena itu kami telah memutuskan untuk tidak melakukannya. ”
Menurut Cenciotti, masalah dengan OBIGGS pertama kali diidentifikasi pada tahun 2009 dan telah berlangsung selama lebih dari satu dekade. Sementara F-35 Lightning II yang didarat dapat dilindungi oleh penangkal petir,”sepertinya tidak ada cara lain untuk melindungi pesawat berharga selain menjauhkannya dari badai saat mengudara.
