Amerika Serikat dan Uni Emirat Arab berharap mencapai kesepakatan awal tentang penjualan jet tempur siluman F-35 ke negara Teluk pada bulan Desember. Pemerintahan Trump tengah mempelajari bagaimana menyusun kesepakatan tanpa bertentangan dengan Israel.
Kesepakatan apa pun harus memenuhi perjanjian puluhan tahun dengan Israel yang menyatakan bahwa senjata Amerika yang dijual ke kawasan itu tidak boleh merusak “keunggulan militer kualitatif” Israel, yang menjamin senjata Amerika yang diberikan kepada Israel lebih unggul dalam kemampuan daripada yang dijual ke tetangganya.
Mengutip dua sumber, Reuters melaporkan dengan pemikiran tersebut Washington sedang mempelajari cara untuk membuat Lockheed Martin F-35 yang bisa terlihat oleh sistem radar Israel. Reuters tidak dapat menyebutkan apakah ini akan dilakukan dengan mengganti jet atau memberi Israel radar yang lebih baik.
Menteri Pertahanan Benny Gantz dijadwalkan bertemu dengan mitranya dari Amerika Mark Esper di Washington pada Selasa 22 September 2020. Kedutaan UEA di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar. Gedung Putih juga menolak berkomentar.
Seorang juru bicara Pentagon mengatakan, “Sesuai kebijakan, Amerika Serikat tidak mengkonfirmasi atau mengomentari penjualan atau transfer pertahanan yang diusulkan sampai mereka secara resmi diberitahukan kepada Kongres.”
Setelah surat perjanjian ditandatangani, denda dapat dikenakan terhadap pihak mana pun yang mengakhiri kesepakatan. Beberapa rintangan politik dan peraturan harus diselesaikan sebelum penjualan dapat diselesaikan dan para pembantu Capitol Hill memperingatkan bahwa kesepakatan mungkin tidak dapat dilakukan tahun ini.
Ellen Lord, pembeli senjata utama Pentagon, mengatakan kepada wartawan pada Agustus bahwa secara umum, Amerika Serikat bertujuan untuk menyelesaikan surat perjanjian untuk penjualan F-35 baru dalam waktu sekitar enam bulan.
Karena pembatasan tepi militer kualitatif, yang diabadikan dalam hukum Amerika, F-35 buatan Lockheed Martin telah ditolak dijual ke negara-negara Arab sementara Israel memiliki sekitar 24 jet.
Uni Emirat Arab, salah satu sekutu terdekat Washington di Timur Tengah, telah lama menyatakan minatnya untuk memperoleh jet siluman tersebut dan dijanjikan kesempatan untuk membelinya sebagai kompensasi saat setuju untuk menormalisasi hubungan dengan Israel.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu membantah bahwa kesepakatan dengan UEA yang diumumkan bulan lalu termasuk penjualan pesawat canggih, tetapi itu kemudian dibantah oleh para pejabat Amerika dan Presiden AS Donald Trump, yang mengatakan dia “tidak akan memiliki masalah” menjual negara-negara Teluk.
Sumber yang akrab dengan negosiasi mengatakan ide yang berhasil adalah agar pertahanan udara Israel dapat mendeteksi F-35 UEA dengan teknologi yang secara efektif mengalahkan kemampuan siluman jet tersebut.
Jet tempur F-35 yang dijual ke Uni Emirat Arab juga dapat dibangun dengan cara yang memastikan pesawat yang sama milik Israel mengungguli pesawat lain yang dijual di kawasan itu, kata para ahli pertahanan.
Washington sudah menuntut agar F-35 yang dijual ke pemerintah asing tidak dapat menandingi kinerja jet Amerika , kata seorang staf kongres dan sumber yang mengetahui penjualan sebelumnya.
Kecanggihan teknis F-35 terkait dengan sistem misi serta kekuatan pemrosesannya dan “kekuatan komputasi itulah yang memungkinkan Anda menjual jet berteknologi tinggi ke Israel daripada ke UEA,” kata Doug Birkey, direktur eksekutif Institut Mitchell untuk Aerospace. Belajar di Washington.
“Saat pilot asing menjalani pelatihan di AS, mereka mengetik kode ke antarmuka pengguna saat mereka naik pesawat, kode tersebut akan menarik jet yang berbeda untuk setiap pilot berdasarkan izin hukum,” kata Birkey.
Either way, pengiriman jet baru sebenarnya masih butuh beberapa tahun lagi. Polandia, pelanggan F-35 terbaru, membeli 32 jet pada bulan Januari, tetapi tidak akan menerima pengiriman pertama hingga 2024.
