Kepala akuisisi Angkatan Udara Amerika secara mengejutkan bahwa pesawat demonstran untuk program Next Generation Air Dominance (NGAD) saat ini sudah ada, bahkan sudah diterbangkan. NGAD selama ini diyakini akan menjadi pesawat generasi keenam.

Pada Virtual 2020 Air, Space and Cyber ​​Conference pada Selasa 14 September 2020, Asisten Sekretaris Angkatan Udara untuk Akuisisi, Teknologi dan Logistik Will Roper mengatakan program NGAD, yang bertujuan untuk mengirimkan jet tempur canggih baru setiap lima tahun, semakin maju dengan cepat dan  belum pernah terlihat sebelumnya.

“NGAD saat ini sedang diuji, ditakut, diuji di dunia digital mengeksplorasi hal-hal yang membutuhkan waktu dan uang untuk menunggu hasil dunia fisik,” kata Roper, menurut Military.com. “NGAD telah berkembang sejauh ini sehingga demonstran penerbangan skala penuh telah terbang di dunia fisik.”

Dia kemudian mengonfirmasi ke Defense News: “Kami telah membangun dan menerbangkan demonstran penerbangan skala penuh di dunia nyata, dan kami memecahkan rekorkan dalam melakukannya. Kami siap untuk pergi dan membangun pesawat generasi berikutnya dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. ”

Roper mengatakan program tersebut telah maju sangat cepat dibandingkan dengan program sebelumnya karena konsep rekayasa digital baru yang telah mempersingkat proses. Namun, dia menolak untuk memperluas keterengannya dengan mengatakan “kami tidak ingin musuh kami mengetahui metode apa itu.”

Pada bulan Juni 2020, Pentagon menyelesaikan rencana untuk program “Century Series.” yang akan memperkenalkan pesawat baru setiap lima tahun, yang masing-masing akan sesuai dengan “keluarga sistem” yang lebih besar.

Ide ini berasal dari sejumlah jet tempur yang diadopsi oleh Angkatan Udara pada 1950-an dan 1960-an yang dimulai dengan F-100 Super Sabre, yang disebut ” “Century Series.”  Tidak ada yang pernah diangkat menjadi satu-satunya atau pesawat pencegat utama atau pesawat serang Angkatan Udara, tetapi masing-masing bekerja dengan beberapa pesawat lain dengan peran yang berbeda-beda di langit yang sama.

Masing-masing jet Seri Century memelopori satu atau dua teknologi baru, yang merupakan salah satu alasan mengapa mereka berkembang begitu cepat.

F-100 Super Sabre, misalnya, adalah pesawat tempur pertama Angkatan Udara yang mampu memecahkan penghalang suara dalam penerbangan datar dan hanya membutuhkan waktu 2,5 tahun untuk dikembangkan.

Sebagai perbandingan, demonstrator Lockheed Martin X-35 membutuhkan waktu tujuh tahun untuk melanjutkan dari ide menjadi pesawat terbang, termasuk banyak teknologi baru dan belum terbukti. Kemudian butuh lima tahun lagi untuk menjadi F-35A, kemudian 10 tahun lagi sebelum benar-benar memasuki layanan Angkatan Udara Amerika pada 2016.

Di sisi lain, masing-masing jet Century Series juga memiliki kekurangan. F-100, misalnya, memiliki masalah besar untuk jatuh tepat sebelum mendarat karena desainer tidak memasukkan “pagar sayap” yang menstabilkan pada pesawat.

“Tidak semua pesawat Century berhasil,” kata Roper kepada Breaking Defense pada April 2019, “tapi sudah cukup.”

Hasil akhirnya adalah, pada akhir 1960-an, Angkatan Udara telah memperkuat teknologi baru pada tahun 1950-an dan dengan cepat memajukannya, sehingga memungkinkan untuk membuat pesawat yang kuat seperti F-15 Eagle dan F-16 Fighting Falcon, yang masih digunakan. digunakan hari ini.

Tidak jelas apakah demonstran yang disebutkan oleh Roper hanyalah pesawat konsep atau sebenarnya dimaksudkan untuk menjadi yang pertama dari jet Digital Century Series. War Zone mencatat prototipe tempur Amerika baru belum debut dalam 20 tahun, sejak Boeing X -32 dan Lockheed Martin X-35 terbang pada tahun 2000.