Kapal selam Angkatan Laut Swedia terkenal dengan kemampuan silumannya. Hal ini cukup dibuktikan pada tahun 2006 ketika Swedia meminjamkan salah satu kapal selamnya, HMS Gotland, ke Angkatan Laut Amerika. Kapal selam yang dilengkapi Air Independent Propultion (AIP) berulang kali mampu menghindari deteksi. Dan kapal mampu mencetak ‘kemenangan’ penting melawan kapal induk Amerika selama latihan.
Jenis kapal selam Swedia berikutnya, A-26 Kelas Blekinge, berjanji untuk membawa siluman ke level lain. Dan bukan hanya dengan AIP yang lebih senyap. Salah satu rahasianya adalah kendaraan bawah air tidak berawak. Ini pada dasarnya adalah kapal selam robot yang memungkinkan kapal selam tetap tersembunyi saat melakukan pertarungan ke musuh.
Pakar kapal selam dan perang bawah laut, H.I Sutton dalam tulisannya di Forbes 7 September 2020 mengatakan, drone bawah laut ini dapat melakukan banyak misi yang biasanya dilakukan oleh kapal selam itu sendiri. Dan juga misi yang tidak dapat digunakan kapal selam ukuran penuh. Rangkaian misi pertama yang ditugaskan pada robot ini kemungkinan besar adalah Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR).
Misalnya drone mungkin berenang di depan kapal selam dan menggunakan tiang elektro-optik atau seperti periskop modern untuk mengamati pelabuhan musuh. Dia kemudian dapat secara diam-diam melaporkan kembali ke kapal selam yang dapat bergerak ke posisi menembak. Peran lain mungkin termasuk bertindak sebagai telinga untuk mendengarkan kapal selam musuh. Atau bertindak sebagai umpan.
Penggunaan drone kapal selam itu sendiri dapat secara signifikan meningkatkan utilitas militernya. Berbicara di Seminar Kapal Selam Saab 2020, Kepala Angkatan Laut Swedia, Laksamana Muda Ewa Ann-Sofi Skoog Haslum menekankan hal ini. Dia menunjukkan bahwa penggabungan drone yang lebih mampu akan mengubah cara penggunaan kapal selam.
Secara historis, kapal selam beroperasi dalam dua mode. Mereka entah diam dan mendengarkan, atau menembakkan torpedo. Jika kapal selam menembakkan torpedonya, maka umumnya terdeteksi dan kehilangan silumannya. Jadi hanya ada sedikit pilihan di antaranya.
Ini selaras dengan cara kapal selam yang digunakan di angkatan laut lain dan merupakan dasar dari peperangan kapal selam selama 50 tahun terakhir. Tetapi konsep Swedia melihat drone sebagai bagian dari jawaban atas teka-teki ini. Drone bawah laut dapat bertindak sebagai mata dan telinga kapal selam, dan lebih dekat ke target daripada kapal selam.
Mereka dapat, misalnya, menggunakan sonar aktif yang biasanya memberikan kapal selam itu. Drone itu mungkin akan terdeteksi, tetapi kapal selam utama tetap tersembunyi dan dengan diam-diam meluncurkan torpedo ke target yang dilaporkan oleh drone.
Desain A-26 tidak hanya untuk Angkatan Laut Swedia. Tidak seperti kapal selam bertenaga nuklir yang dibangun di Amerika dan Inggris, kapal selam konvensional Swedia tersedia di pasar ekspor. Ini telah dimasukkan ke dalam desain yang modular. Pendekatan ini memungkinkan penyesuaian dengan kebutuhan negara tertentu. Desain A-26 hadir dalam berbagai ukuran, dari yang sangat kecil hingga versi jarak jauh dengan tabung rudal jelajah ditambahkan.
Dalam hal prospek pasar, Lars Brännström, Chief Marketing Officer di Saab Kockums, mengisyaratkan Kanada akan tertarik. Ini akan sangat menarik karena Angkatan Laut Kanada perlu mengganti kapal selam Kelas Victoria mereka. Belanda diketahui sedang mempertimbangkan A-26 untuk menggantikan kapal Kelas Walrus. Dan akan ada peluang lainnya di tahun-tahun mendatang. Brännström juga menyebutkan bahwa beberapa angkatan laut yang saat ini tidak memiliki kapal selam sedang berbicara dengan Saab tentang mendapatkan kemampuan itu.
Jadi kapal selam A-26 tidak hanya maju dalam hal peralatannya. Ada pemikiran maju di balik cara menggunakannya. Sebagai pengamat, kita bisa terjebak dalam melihat kapal selam dalam hal spesifikasi teknis. Tapi bagi angkatan laut, yang terpenting adalah bagaimana mereka bisa digunakan.