Kapal serbu amfibi USS Bonhomme Richard yang terbakar rusak parah dan bahkan api belum bisa dipadamkan setelah lebih dari sehari. Kebakaran yang melukai 57 personel militer dan sipil tersebut, begitu serius sehingga kapal itu bisa menjadi rusak total. Jika demikian, Bonhomme Richard bisa menjadi kapal Amerika terbesar yang hilang sejak Perang Dunia II, dan bisa dibilang kapal induk pertama yang hilang sejak 1945.
Menurut Armada Pasifik Amerika Kebakaran terjadi pada Bonhomme Richard pada Minggu 12 Juli 2020 pukul 8:30 pagi ketika kapal berlabuh di Dermaga 2 di Pangkalan Angkatan Laut San Diego. Karena sedang menjalani perawatan, hanya 160 dari 1.000 pelaut yang ditugaskan di kapal pada saat itu.
The Navy Times melaporkan bahwa kebakaran dimulai di area penyimpanan kendaraan di Bonhomme Richard, di ruang kargo “Deep V”. Tetapi sumber-sumber lain mengatakan kebakaran dimulai ketika sebuah ledakan dilaporkan mengguncang kapal. Beberapa jam setelah kebakaran terjadi, Angkatan Laut melaporkan bahwa semua pelaut yang ditugaskan di kapal selamat.
Para kru pemadam api berhasil memadamkan api hingga larut malam, tetapi kobaran api terus menyebar di dalam kapal. Pada tengah malam, api telah naik untuk membakar gate kapal.
Bonhomme Richard, dirancang untuk meluncurkan serangan udara, menampilkan sebuah island yang menghadap ke geladak penerbangan kapal yang luas, dengan gate terletak di bagian depan island. Ini menunjukkan bahwa api telah naik beberapa tingkat dari dalam dan keluar ke dek penerbangan dan di atas.
Pada pukul 1:30 Senin pagi, helikopter Angkatan Laut Amerika dari Helikopter Skuadron Tempur 3 menjatuhkan air ke api. Pada saat pers, Angkatan Laut mengatakan 57 personil angkatan laut dan sipil telah dirawat karena cedera ringan. Dari mereka, lima tetap dirawat di rumah sakit untuk observasi dan saat ini dalam kondisi stabil.
Angkatan Laut juga mengatakan tidak ada amunisi disimpan di atas kapal, meskipun ada amunisi senjata kecil. Sementara sekitar 1 juta galon bahan bakar tetap berada di atas kapal, bahan bakar disimpan dengan aman jauh dari titik api.
Bonhomme Richard dinamai dengan kapal perang Angkatan Laut Kontinental yang bertugas dalam Perang Kemerdekaan. Ini adalah kapal serbu amfibi kelas Wasp yang dirancang untuk mengirim Marinir ke darat. Kapal sepanjang 843 kaki memiliki dek penerbangan panjang yang dirancang untuk mendukung helikopter AH-1Z, CH-53E, dan UH-1Y, serta MV-22 Osprey .
Ditugaskan pada tahun 1998, Bonhomme Richard dimaksudkan untuk beroperasi sampai tahun 2030-an. Pada tahun 2018, kapal menjalani reparasi dengan biaya US$ 250 juta untuk memungkinkan pengoperasian F-35B. Penggantian baru akan menelan biaya sekitar US$ 3,5 miliar.
Belum bisa dipastikan apakah Bonhomme Richard dapat diselamatkan, tetapi karena api menyebar dari jauh di dalam kapal dan naik sampai ke dek penerbangan, ini menunjukkan kerusakan di beberapa geladak secara vertikal, selain kemungkinan penyebaran api horizontal yang mungkin terjadi.
Angkatan Laut harus memadamkan api, memompa air laut di atas kapal, menghilangkan puing-puing, dan mulai mendokumentasikan kerusakan yang terjadi. Bahkan sistem elektronik yang tidak langsung disentuh api mungkin mengalami kerusakan asap dan perlu diganti.
Amerika belum kehilangan kapal induk sejak hilangnya USS Bismarck Sea pada tahun 1945. Bonhomme Richard secara teknis merupakan kapal serbu amfibi, tetapi dengan dek penerbangan panjang, lift, dan kemampuan untuk mengoperasikan F-35B, kapal memiliki kualitas seperti kapal induk. Angkatan Laut Amerika telah kehilangan beberapa kapal sejak Perang Dunia II, tetapi Bonhomme Richard mungkin akhirnya menjadi yang terbesar.
